t de geant. Par mes etoiles! quelle
pluie, quel vent! N'est-ce pas, Blinky?

Blinky etait une chouette pleine de reserve, a l'humeur
meditative, dont le confort et le bien-etre etaient pour son
maitre un sujet de sollicitude constante, et qui, en ce moment
meme, le contemplait gravement, perchee sur une des solives du
toit.

"C'est dommage que vous ne sachiez parler, Blinky, reprit Abe, en
jetant un coup d'oeil a sa compagne emplumee, car il y a
terriblement de raison dans votre figure. Et aussi pas mal de
melancolie, on le dirait. Amour malheureux, peut-etre, quand vous
etiez jeune... A propos d'amour, ajouta-t-il, je n'ai pas vu
Suzanne de la journee.

Il alluma la bougie plantee dans une bouteille noire sur la table,
traversa la chambre et alla considerer d'un air grave une des
nombreuses gravures des journaux illustres qui s'etaient egares
par la, ou elles avaient ete decoupees par les habitants de la
maison et collees au mur.

La gravure qui attirait particulierement son attention
representait une actrice au costume tres voyant, qui, un bouquet a
la main, minaudait devant un auditoire imaginaire.

Ce dessin avait, pour je ne sais quel motif insondable, fait une
impression profonde sur le coeur sensible du mineur.

Il avait concu a l'egard de la jeune personne un interet tout
humain, et sans que rien l'y autorisat, il l'avait baptisee
Suzanne Banks, et avait fait d'elle son ideal de la beaute
feminine.

-- Vous voyez ma Suzanne, disait-il, quand un voyageur venant de
Buckhurst ou meme de Melbourne decrivait les charmes d'une Circe
qu'il avait laissee la-bas. Il n'y a pas de jeune fille comparable
a ma Suz. Si jamais vous retournez au vieux pays, ne manquez pas
de demander a la voir. Suzanne Banks, c'est son nom, et j'ai
trouve son portrait, que j'ai mis dans la cabane.

Chapitre II

Abe etait encore a la contemplation de sa charmeuse, quand la
grossiere porte s'ouvrit.

Un nuage aveuglant de rafale et de pluie penetra dans la cabane,
cachant presque entierement un jeune homme, qui avanca d'un bond
et se mit en devoir de fermer la porte derriere lui, operation que
la violence du vent rendait assez malaisee.

On aurait pu le prendre pour le genie de la tempete, avec l'eau
qui ruisselait de sa longue chevelure et coulait sur sa figure
pale et distinguee.

-- Eh bien, dit-il, d'une voix legerement boudeuse, n'avez-vous
rien prepare pour souper?

-- Il est pret a servir, dit gaiement son compagnon,