en montrant
une grande marmite qui bouillait pres du feu. Vous avez l'air un
peu mouille.

-- Peste! un peu mouille! je suis trempe, ami, je suis inonde
jusqu'aux os. C'est une nuit a ne pas mettre un chien dehors, du
moins un chien pour lequel j'aurais quelque respect. Passez-moi
cet habit sec qui est suspendu au clou.

Jack Morgan, ou le patron, comme on l'appelait, appartenait a une
classe plus nombreuse qu'on ne l'eut suppose a l'epoque de la ruee
qui avait marque les commencements.

C'etait un homme de bonne famille, qui avait recu une education
liberale, un gradue d'une universite anglaise.

Le patron aurait, suivant le cours naturel des choses, ete un
vicaire energique.

Il aurait cherche a faire son chemin dans les carrieres liberales,
sans certains traits caches de son caractere qui avaient fait
irruption au dehors, et qui avaient bien pu lui etre legues en
heritage par le vieux sir Henry Morgan, l'homme qui avait fonde la
famille, grace a quelques pieces de huit vaillamment conquises
dans des batailles navales.

C'etait evidemment ces quelques gouttes de sang aventureux qui
l'avaient pousse a quitter, en sautant par la fenetre de la
chambre a coucher, le presbytere vetu de lierre, a abandonner le
home et les amis, pour venir en Australie, tenter la fortune, le
pic et la pelle a la main dans les plaines australiennes.

Les rudes habitants de l'Ecluse de Harvey n'avaient pas tarde a
apprendre qu'en depit de sa figure feminine et de ses manieres
precieuses, ce petit homme possedait un courage froid, une
resolution invincible, grace auxquels il avait conquis ce respect
dans une reunion d'hommes ou l'audace etait regardee comme la plus
elevee des qualites humaines.

Personne d'entre eux ne savait comment "Les Os" et lui etaient
devenus associes, et pourtant ils l'etaient, associes, et l'homme
le plus vigoureux, dans sa simple et sympathique nature, eprouvait
un respect presque superstitieux envers son compagnon a l'esprit
clair et decide.

-- Voila qui va mieux, dit le patron en se laissant tomber dans la
chaise devenue libre devant le feu, et regardant Abe qui mettait
le couvert, deux assiettes de metal, des couteaux a manches de
corne et des fourchettes aux dents de longueur anormale.

-- Enlevez vos bottes de mineur, dit "Les Os". Ce n'est pas la
peine d'emplir la cabane de terre rouge... Venez vous asseoir.

Son gigantesque associe s'approcha d'un air humble et s'assit sur
un baril.

-- Qu'y