ent la main,
s'informaient de leur sante reciproque, mais on sentait que ces
rapports courtois cachaient une glacialite polaire.

Le matin du jour ou le jury devait proclamer les recompenses,
Blagsmith invita poliment son confrere Merrycalf a lui consacrer
quelques instants d'entretien. Il l'amena devant son groupe.

-- Franchement, demanda-t-il, comment trouvez-vous cela?

-- A la verite, repondit Merrycalf, je trouve cela parfait. La
mitrailleuse est d'une exactitude! ...

-- Cette mitrailleuse n'a aucun merite a etre exacte, attendu que
c'est une vraie mitrailleuse. Voyez plutot.

Et Blagsmith, grattant legerement de la pointe de son canif un
fragment de platre, fit apparaitre l'acier luisant, et, vous
savez, pas de l'acier pour rire.

-- Oui, poursuivit-il, cette mitrailleuse est une reelle
mitrailleuse en parfait etat, avec cette circonstance aggravante
qu'elle est chargee et prete a faire feu.

-- Diable! ... et dans quel but?

-- Dans le but tres simple de vous mitrailler tous si je n'obtiens
pas le grand diplome d'honneur.

-- Vous n'y allez pas par quatre chemins, vous

-- Jamais! Un seul, c'est plus court.

-- Laissez-moi au moins le temps de prevenir le jury.

-- Comme il vous plaira.

Et, se debarrassant de sa jaquette, Blagsmith arbora la tenue si
commode dite en bras de chemise.

Sur une splendide estrade drapee de peluche et ornee de plantes
tropicales, le jury se reunissait.

Apres un grand morceau execute par l'Harmonie des abattoirs de
Pigtown, le president du jury se leva et proclama le nom des
heureux laureats.

On commenca par la peinture. A part quelques coups de revolver
echanges entre une mention honorable et une medaille d'argent, la
proclamation des laureats peintres se passa assez tranquillement.
Puis le president annonca: " Sculpture, grand diplome d'honneur
decerne a Mathias Moonman, auteur de... "

Auteur de quoi? je ne saurais vous dire, car, a. ce moment precis,
il se produisit un vif desordre parmi les gentlemen qui
garnissaient l'estrade et ceux qui l'entouraient.

Cent milliards de demons se seraient acharnes a dechirer cent
milliards d'aunes de toile forte, que le tapage n'eut pas ete plus
infernal, cependant que des projectiles meurtriers semaient la
mort et l'effroi parmi le jury et le public.

L'estrade ne fut bientot qu'un amas confus de draperies rouges,
d'arbustes verts et de jures de toutes couleurs.

La-bas, dans le fond, Blagsmith tournait sa maniv