, qui prend avec la patronne des airs
familiers (il doit etre depuis longtemps dans la maison), rode
comme une ame en peine autour des tables vides.

Alors entrent trois jeunes gens evidemment egares.

Ils sont recus avec des airs hostiles de la part des dominotiers
et du garcon. Seule la dame du comptoir arbore un vague sourire,
peut-etre retrospectif.

Elle se rappelle que, dans le temps, c'etait bon les jeunes gens.

Les nouveaux venus, un peu interloques d'abord par le froid
ambiant, s'installent. Soudain l'un d'eux s'avance vers le
comptoir.

Madame, dit-il avec la plus exquise urbanite, il peut se faire que
nous mourions de rire dans votre etablissement. Si pareille
aventure arrivait, vous voudriez bien faire remettre nos cadavres
a nos familles respectives. Voici notre adresse.

TICKETS

SOUVENIR DE L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1889

-- J'achete des tickets!

Il m'advint souvent de m'arreter longtemps pres de celle qui
poussait et repoussait a perdre haleine cette clameur desesperee,
et jamais je ne vis s'engager la moindre transaction.

-- J'achete des tickets!

Il est vrai que l'acheteuse n'offrait pas un aspect exterieur
capable de fournir quelque illusion aux detenteurs de tickets. Ses
bottines ne s'etaient certainement pas crottees a la boue du
Pactole, le bas de son jupon non plus.

Sa voix, surtout, excluait toute idee de capital disponible, une
voix enrouee par une affection que je diagnostiquai: crapulite
pochardoide et vadrouilliforme.

Imaginez-vous une de ces grandes filles noiraudes et maigres,
modelee comme a coups de sabre, n'ayant pour elle que ses yeux,
mais les ayant bien.

-- J'achete des tickets

Moi, je l'aimais beaucoup, cette grande bringue, et si j'avais eu
des tickets a vendre, je les lui aurais offerts de bon coeur pour
rien, pour ses yeux.

Ses yeux! Ses yeux, ou tout le reste d'elle semblait s'etre
effondre

Ses yeux, ou des escadres de coeurs auraient evolue a leur aise!

-- J'achete des tickets!

Or, vers la fin de l'Exposition, mon oncle Alcide Toutaupoil
debarqua chez moi.

-- Je me suis decide au dernier moment, dit-il, je compte sur toi
pour me montrer les beautes de l'Exposition sans me faire perdre
de temps.

Mon oncle Toutaupoil est un homme grave, notaire d'une petite
ville situee dans le nord-ouest du centre de la France, et que la
discretion professionnelle m'empeche de designer plus clairement.

Archeologue de merite, mon oncle jouit dans to