camarades
de peche.

-- Quand j'ai epouse ma femme, elle etait bonne chez le sous-
inspecteur des douanes. C'est meme lui qui m'a engage a l'epouser.
Il savait bien ce qu'il faisait, le bougre, car six mois apres
elle accouchait de notre aine, celui que j'appelle le Sous-
inspecteur, comme de juste. L'annee suivante, ma femme avait une
petite fille qui ressemblait tellement a un grand jeune homme
norvegien dont elle faisait le menage, que je n'eus pas une minute
de doute. Celle-la, c'est la Norvegienne. Et puis, tous les ans,
ca a continue. Non pas que ma femme soit plus devergondee qu'une
autre, mais elle a trop bon coeur. Des natures comme ca, ca ne
sait pas refuser. Bref, j'ai sept enfants, et il n'y a que le
dernier qui soit de moi.

-- Et celui-la, vous l'appelez le Douanier, je suppose?

-- Non, je l'appelle le Cocu, c'est plus gentil.

L'hiver arrivait; je dus quitter Houlbec, non sans faire de
touchants adieux a mon ami Pascal et a tous ses petits
fonctionnaires. Je leur offris meme de menus cadeaux qui les
comblerent de joie.

L'annee suivante, je revins a Houlbec pour y passer l'ete.

Le jour meme de mon arrivee, je rencontrais la Norvegienne, en
train de faire des commissions.

Ce qu'elle etait devenue jolie, cette petite Norvegienne!

Avec ses grands yeux verts de mer et ses cheveux d'or pale, elle
semblait une de ces fees blondes des legendes scandinaves. Elle me
reconnut et courut a moi.

Je l'embrassai:

-- Bonjour, Norvegienne, comment vas-tu?

-- Ca va bien, monsieur, je vous remercie.

-- Et ton papa?

-- Il va bien, monsieur, je vous remercie.

-- Et ta maman, ta petite soeur, tes petits freres?

-- Tout le monde va bien, monsieur, je vous remercie. Le Cocu a eu
la rougeole cet hiver, mais il est tout a fait gueri maintenant...
et puis, la semaine derniere, maman a accouche d'un petit Juge de
paix.

FERDINAND

Les betes ont-elles une ame? Pourquoi n'en auraient-elles pas?
J'ai rencontre, dans la vie, une quantite considerable d'hommes,
dont quelques femmes, betes comme des oies, et plusieurs animaux
pas beaucoup plus idiots que bien des electeurs.

Et meme -- je ne dis pas que le cas soit tres frequent -- j'ai
personnellement connu un canard qui avait du genie.

Ce canard, nomme Ferdinand, en l'honneur du grand Francais, etait
ne dans la cour de mon parrain, le marquis de Belveau, president
du comite d'organisation de la Societe generale d'affichage dans
les tunnels.