!

Il mit beaucoup de complaisance personnelle a la revoir, le
lendemain et les jours suivants.

Il la suivit longtemps avec une admiration croissante et un
respect qui ne se dementit jamais.

Et chaque fois, quand elle rentrait chez elle, lui restait sur le
trottoir, tout bete, et murmurait:

-- Quel dommage que ce soit une honnete femme!

II

Vers la mi-avril de l'annee derniere, il ne la rencontra plus.

-- Tiens! se dit-il, elle a demenage.

-- Tant mieux, ajouta-t-il, je commencais a en etre serieusement
toque.

-- Tant mieux, fit-il encore, en maniere de conclusion.

Et pourtant, l'image de la jolie personne ne disparut jamais
completement de son coeur.

Surtout le petit morceau de cou, pres de l'oreille, qu'on
apercevait entre le col de la robe et le bas de la voilette,
s'obstinait a lui trottiner par le cerveau.

Vingt fois, il forma le projet de s'informer de la nouvelle
adresse.

Vingt fois, une piece de cent sous dans la main, il s'approcha de
l'ancienne demeure, afin d'interroger le concierge.

Mais, au dernier moment, il reculait et s'eloignait, remettant
dans sa poche l'ecu seducteur.

Le hasard, ce grand concierge, se chargea de remettre en presence
ces deux etres, le jeune homme si amoureux et la jeune fille si
pure.

Mais, helas! la jeune fille si pure n'etait plus pure du tout.

Elle etait devenue cocotte.

Et toujours jolie, avec ca!

Bien plus jolie qu'avant, meme!

Et effrontee!

C'etait a l'Eden.

Elle marcha toute la soiree, et marcha dedaigneuse du spectacle.

Lui, la suivit comme autrefois, admiratif et respectueux.

A plusieurs reprises, elle but du champagne avec des messieurs.

Lui, attendait a la table voisine.

Mais ce fut du champagne sans consequence.

Car, un peu avant la fin de la representation, elle sortit seule
et rentra seule chez elle, a pied, lentement, comme autrefois, et
non sans majeste.

Quand la porte de la maison se fut refermee, lui resta tout bete,
sur le trottoir.

Il etouffa un soupir et murmura:

Quel dommage que ce soit une grue!

LE COMBLE DU DARWINISME

Je n'ai pas toujours ete le vieillard quinteux et cacochyme que
vous connaissez aujourd'hui, jeunes gens.

Des temps furent ou je scintillais de grace et de beaute.

Les demoiselles s'ecriaient toutes, en me voyant passer: " Oh! le
charmant garcon! Et comme il doit etre comme il faut! " Ce en quoi
les demoiselles se trompaient etrangement, car je ne fus jamais