e et dans la versatilite de la bete qui
chargeait. Si elle se contentait de quelques coups, l'homme pouvait
esperer en rechapper, fortement eclope sans doute, estropie peut-etre,
mais enfin avec des chances de survivre a ses blessures. Si la bete
montrait le meme acharnement qu'elle avait montre pour le cheval, il n'y
avait pas d'armure assez puissante pour resister a la force des coups
redoubles qu'elle lui porterait.

Et, maintenant, quelques toises a peine la separaient de son ennemi
inerte...

A ce moment, un fremissement prodigieux, qui n'avait rien de commun avec
le frisson de la terreur qui la secouait jusque-la, agita cette foule
enervee par l'angoisse.

Sur les gradins, aux fenetres, aux balcons, des hommes se dressaient,
debout, hagards, congestionnes, cherchant a voir, a voir malgre tout,
sans s'occuper de gener le voisin. Une immense acclamation retentit dans
les tribunes, gagna le populaire debout, qui se bousculait pour mieux
voir, se repercuta jusque sous les arcades de la place et dans les rues
adjacentes:

"Noel! Noel! pour le brave gentilhomme!"

Dans la tribune royale, le meme frisson de curiosite et d'espoir secoua
tous les dignitaires qui oublierent momentanement la severe etiquette
pour se bousculer derriere le roi, s'approcher de la rampe du balcon
pour voir.

Jusqu'au roi lui-meme qui, deposant son flegme et son impassibilite, se
dressa tout droit, les deux mains crispees sur le velours de la rampe de
fer, se penchant hors du balcon.

Seule, au milieu de la fievre generale, Fausta demeura froide,
impassible, un enigmatique sourire se jouant sur ses levres, qui
tremblaient legerement.

Le populaire voulait voir. Les nobles, aux gradins et aux fenetres,
voulaient voir. Le roi et le grand inquisiteur voulaient voir. Tous,
tous, ils voulaient voir.

Voir quoi?

Ceci:

Un homme venait de bondir dans la piste et seul, a pied, sans armure,
ayant a la main une longue dague, hardiment, posement, avec un
sang-froid qui tenait du prodige, venait se placer resolument entre la
bete et Barba Roja.

Et, tout a coup, apres le tumulte, le fremissement, l'acclamation
spontanee, un silence prodigieux plana sur l'assemblee haletante.

Le roi regarda d'Espinosa et lui dit a voix basse, avec un sourire
livide:

"Monsieur de Pardaillan!"

Il y avait, dans la maniere dont il prononca ces paroles, de la stupeur
et aussi de la joie, ce qu'il traduisit en ajoutant aussitot:

"Par le Dieu vivant! cet