beaux, au nombre de seize (je ne parle ici que des tombeaux
conservant des sculptures et les noms des rois pour qui ils furent
creuses), etaient bien, comme je l'avais deduit d'avance de plusieurs
considerations, ceux de rois appartenant _tous a des dynasties
thebaines_, c'est-a-dire a des princes, dont _la famille etait
originaire de Thebes_. L'examen rapide que je fis alors de ces
excavations avant de monter a la seconde cataracte, et le sejour de
plusieurs mois que j'y ai fait a mon retour, m'ont pleinement convaincu
que ces hypogees ont renferme les corps des rois des XVIIIe, XIXe et XXe
dynasties, qui sont en effet toutes trois des dynasties _diospolitaines_
ou _thebaines_. Ainsi, j'y ai trouve d'abord les tombeaux de six des
rois de la XVIIIe, et celui du plus ancien de tous, Amenophis-Memnon,
inhume a part dans la vallee isolee de l'ouest.

Viennent ensuite le tombeau de Rhamses-Meiamoun et ceux de six autres
Pharaons, successeurs de Meiamoun et appartenant a la XIXe ou a la XXe
dynastie.

On n'a suivi aucun ordre, ni de dynastie, ni de succession, dans le
choix de l'emplacement des diverses tombes royales: chacun a fait
creuser la sienne sur le point ou il croyait rencontrer une veine de
pierre convenable a sa sepulture et a l'immensite de l'excavation
projetee. Il est difficile de se defendre d'une certaine surprise
lorsque, apres avoir passe sous une porte assez simple, on entre dans de
grandes galeries ou corridors couverts de sculptures parfaitement
soignees, conservant en grande partie l'eclat des plus vives couleurs,
et conduisant successivement a des salles soutenues par des piliers
encore plus riches de decorations, jusqu'a ce qu'on arrive enfin a la
salle principale, celle que les Egyptiens nommaient la _salle doree_,
plus vaste que toutes les autres, et au milieu de laquelle reposait la
momie du roi dans un enorme sarcophage de granit. Les plans de ces
tombeaux, publies par la Commission d'Egypte, donnent une idee exacte
de l'etendue de ces excavations et du travail immense qu'elles ont coute
pour les executer au pic et au ciseau. Les vallees sont presque toutes
encombrees de collines formees par les petits eclats de pierre provenant
des effrayants travaux executes dans le sein de la montagne.

Je ne puis tracer ici une description detaillee de ces tombeaux;
plusieurs mois m'ont a peine suffi pour rediger une notice un peu
detaillee des innombrables bas-reliefs qu'ils renferment et pour copier
les i