er. La chere ne repondra pas a la magnificence du
local, mais on fera l'impossible pour n'etre pas trop au-dessous. Je
voulais offrir a notre jeunesse un plat nouveau pour nous, et qui devait
ajouter aux plaisirs de la reunion; c'etait un morceau de jeune
crocodile mis a la sauce piquante, le hasard ayant voulu qu'on m'en
apportat un tue d'hier matin; mais j'ai joue de malheur, la piece de
crocodile s'est gatee: nous n'y perdrons vraisemblablement qu'une bonne
indigestion chacun.

TREIZIEME LETTRE

Thebes (Biban-el-Molouk), le 26 mai 1829.

Les details topographiques donnes par Strabon ne permettent point de
chercher ailleurs que dans la vallee de _Biban-el-Molouk_ l'emplacement
des tombeaux des anciens rois. Le nom de cette vallee, qu'on veut
entierement deriver de l'arabe en le traduisant par _les portes des
rois_, mais qui est a la fois une corruption et une traduction de
l'ancien nom egyptien _Biban-Ou-roou_ (les hypogees des rois), comme l'a
fort bien dit M. Silvestre de Sacy, leverait d'ailleurs toute espece de
doute a ce sujet. C'etait la _necropole royale_, et on avait choisi un
lieu parfaitement convenable a cette triste destination, une vallee
aride; encaissee par de tres-hauts roches coupes a pic, ou par des
montagnes en pleine decomposition, offrant presque toutes de larges
fentes occasionnees soit par l'extreme chaleur, soit par des
eboulements interieurs, et dont les croupes sont parsemees de bandes
noires, comme si elles eussent ete brulees en partie; aucun animal
vivant ne frequente cette vallee de mort: je ne compte point les
mouches, les renards, les loups et les hyenes, parce que c'est notre
sejour dans les tombeaux et l'odeur de notre cuisine qui avaient attire
ces quatre especes affamees.

En entrant dans la partie la plus reculee de cette vallee, par une
ouverture etroite evidemment faite de main d'homme, et offrant encore
quelques legers restes de sculptures egyptiennes, on voit bientot au
pied des montagnes, ou sur les pentes, des portes carrees, encombrees
pour la plupart, et dont il faut approcher pour apercevoir la
decoration: ces portes, qui se ressemblent toutes, donnent entree dans
les _tombeaux des rois_. Chaque tombeau a la sienne, car jadis aucun ne
communiquait avec l'autre; ils etaient tous isoles: ce sont les
chercheurs de tresors, anciens ou modernes, qui ont etabli quelques
communications forcees.

Il me tardait, en arrivant a Biban-el-Molouk, de m'assurer que ces
tom