de lui les derniers
secours qu'il reclamait, c'est-a-dire que je l'ai ete, mais je ne
le suis plus; il y a quinze ans que j'ai cede ma charge. Je figure
encore aux executions, mais je ne frappe plus moi-meme, oh non!

-- Vous avez donc horreur de votre etat?

Le bourreau poussa un profond soupir.

-- Tant que je n'ai frappe qu'au nom de la loi et de la justice,
dit-il, mon etat m'a laisse dormir tranquille, abrite que j'etais
sous la justice et sous la loi; mais depuis cette nuit terrible ou
j'ai servi d'instrument a une vengeance particuliere et ou j'ai
leve avec haine le glaive sur une creature de Dieu, depuis ce
jour...

Le bourreau s'arreta en secouant la tete d'un air desespere.

-- Parlez, dit le moine, qui s'etait assis au pied du lit du
blesse et qui commencait a prendre interet a un recit qui
s'annoncait d'une facon si etrange.

-- Ah! s'ecria le moribond avec tout l'elan d'une douleur
longtemps comprimee et qui finit enfin par se faire jour, ah! j'ai
pourtant essaye d'etouffer ce remords par vingt ans de bonnes
oeuvres; j'ai depouille la ferocite naturelle a ceux qui versent
le sang; a toutes les occasions j'ai expose ma vie pour sauver la
vie de ceux qui etaient en peril, et j'ai conserve a la terre des
existences humaines, en echange de celle que je lui avais enlevee.
Ce n'est pas tout: le bien acquis dans l'exercice de ma
profession, je l'ai distribue aux pauvres, je suis devenu assidu
aux eglises, les gens qui me fuyaient se sont habitues a me voir.
Tous m'ont pardonne, quelques-uns meme m'ont aime; mais je crois
que Dieu ne m'a pas pardonne, lui, car le souvenir de cette
execution me poursuit sans cesse, et il me semble chaque nuit voir
se dresser devant moi le spectre de cette femme.

-- Une femme! C'est donc une femme que vous avez assassinee?
s'ecria le moine.

-- Et vous aussi! s'ecria le bourreau, vous vous servez donc de ce
mot qui retentit a mon oreille: assassinee! Je l'ai donc
assassinee et non pas executee! je suis donc un assassin et non
pas un justicier!

Et il ferma les yeux en poussant un gemissement.

Le moine craignit sans doute qu'il ne mourut sans en dire
davantage, car il reprit vivement:

-- Continuez, je ne sais rien, et quand vous aurez acheve votre
recit, Dieu et moi jugerons.

-- Oh! mon pere! continua le bourreau sans rouvrir les yeux, comme
s'il craignait, en les rouvrant, de revoir quelque objet
effrayant, c'est surtout lorsqu'il fait nuit et que je traverse