tte question etait adressee.

Grimaud fronca le sourcil, l'hote joignit les mains et regarda
autour de lui avec defiance. Quant a la femme, elle n'avait pas
ose entrer dans la chambre et se tenait debout, epouvantee, a la
porte.

Grimaud s'approcha du blesse, regardant ses traits rudes et
marques qui lui rappelaient un souvenir si terrible.

Enfin, apres un moment de morne et muette contemplation:

-- Il n'y a plus de doute, dit-il, c'est bien lui.

-- Vit-il encore? demanda l'hote.

Grimaud, sans repondre, ouvrit son justaucorps pour lui tater le
coeur, tandis que l'hote s'approchait a son tour; mais tout a coup
tous deux reculerent, l'hote en poussant un cri d'effroi, Grimaud
en palissant.

La lame d'un poignard etait enfoncee jusqu'a la garde du cote
gauche de la poitrine du bourreau.

-- Courez chercher du secours, dit Grimaud, moi je resterai pres
de lui.

L'hote sortit de la chambre tout egare; quant a la femme, elle
s'etait enfuie au cri qu'avait pousse son mari.

XXXV. L'absolution

Voici ce qui s'etait passe.

Nous avons vu que ce n'etait point par un effet de sa propre
volonte, mais au contraire assez a contrecoeur que le moine
escortait le blesse qui lui avait ete recommande d'une si etrange
maniere. Peut-etre eut-il cherche a fuir, s'il en avait vu la
possibilite; mais les menaces des deux gentilshommes, leur suite
qui etait restee apres eux et qui sans doute avait recu leurs
instructions, et pour tout dire enfin, la reflexion meme avait
engage le moine, sans laisser paraitre trop de mauvais vouloir, a
jouer jusqu'au bout son role de confesseur, et, une fois entre
dans la chambre, il s'etait approche du chevet du blesse.

Le bourreau examina de ce regard rapide, particulier a ceux qui
vont mourir et qui, par consequent, n'ont pas de temps a perdre,
la figure de celui qui devait etre son consolateur; il fit un
mouvement de surprise et dit:

-- Vous etes bien jeune, mon pere?

-- Les gens qui portent ma robe n'ont point d'age, repondit
sechement le moine.

-- Helas! parlez-moi plus doucement, mon pere, dit le blesse, j'ai
besoin d'un ami a mes derniers moments.

-- Vous souffrez beaucoup? demanda le moine.

-- Oui; mais de l'ame bien plus que du corps.

-- Nous sauverons votre ame, dit le jeune homme; mais etes-vous
reellement le bourreau de Bethune, comme le disaient ces gens?

-- C'est-a-dire, reprit vivement le blesse, qui craignait sans
doute que ce nom de bourreau n'eloignat