tte femme a ete punie
de par la volonte de Dieu. Nous avons ete les instruments, voila
tout.

-- Mais le libre arbitre, Aramis?

-- Que fait le juge? il a son libre arbitre et il condamne sans
crainte. Que fait le bourreau? Il est maitre de son bras, et
cependant il frappe sans remords.

-- Le bourreau... murmura Athos.

Et l'on vit qu'il s'arretait a un souvenir.

-- Je sais que c'est effrayant, dit d'Artagnan, mais quand on
pense que nous avons tue des Anglais, des Rochelois, des
Espagnols, des Francais meme, qui n'avaient jamais fait d'autre
mal que de nous coucher en joue et de nous manquer, qui n'avaient
jamais eu d'autre tort que de croiser le fer avec nous et de ne
pas arriver a la parade assez vite, je m'excuse pour ma part dans
le meurtre de cette femme, parole d'honneur!

-- Moi, dit Porthos, maintenant que vous m'en avez fait souvenir,
Athos, je revois encore la scene comme si j'y etais: Milady etait
la, ou vous etes (Athos palit); moi j'etais a la place ou se
trouve d'Artagnan. J'avais au cote une epee qui coupait comme un
damas... Vous vous la rappelez, Aramis, car vous l'appeliez
toujours Balizarde? Eh bien! je vous jure a tous trois que s'il
n'y avait pas eu la le bourreau de Bethune... Est-ce de
Bethune?... Oui, ma foi, de Bethune... j'eusse coupe le cou a
cette scelerate, sans m'y reprendre, et meme en m'y reprenant.
C'etait une mechante femme.

-- Et puis, dit Aramis, avec ce ton d'insoucieuse philosophie
qu'il avait pris depuis qu'il etait Eglise, et dans lequel il y
avait bien plus d'atheisme que de confiance en Dieu, a quoi bon
songer a tout cela! ce qui est fait est fait. Nous nous
confesserons de cette action a l'heure supreme et Dieu saura bien
mieux que nous si c'est un crime, une faute ou une action
meritoire. M'en repentir? me direz-vous; ma foi, non. Sur
l'honneur et sur la croix, je ne me repens que parce qu'elle etait
femme.

-- Le plus tranquillisant dans tout cela, dit d'Artagnan, c'est
que de tout cela il ne reste aucune trace.

-- Elle avait un fils, dit Athos.

-- Ah! oui, je le sais bien, dit d'Artagnan, et vous m'en avez
parle; mais qui sait ce qu'il est devenu? Mort le serpent, morte
la couvee? Croyez-vous que de Winter, son oncle, aura eleve ce
serpenteau-la? De Winter aura condamne le fils comme il a condamne
la mere.

-- Alors, dit Athos, malheur a de Winter, car l'enfant n'avait
rien fait, lui.

-- L'enfant est mort, ou le diable m'emporte! dit Porthos. Il fa