on domicile rue Guenegaud, se trouvait
presque tout porte. Ils furent donc surpris de se rencontrer a la
porte de l'_Ermitage_, Athos debouchant par le Pont-Neuf, Porthos
par la rue du Roule, d'Artagnan par la rue des Fosses-Saint-
Germain-l'Auxerrois, Aramis par la rue de Bethisy.

Les premieres paroles echangees entre les quatre amis, justement
par l'affectation que chacun mit dans ses demonstrations, furent
donc un peu forcees et le repas lui-meme commenca avec une espece
de raideur. On voyait que d'Artagnan se forcait pour rire, Athos
pour boire, Aramis pour conter, Porthos pour se taire. Athos
s'apercut de cet embarras, et ordonna, pour y porter un prompt
remede, d'apporter quatre bouteilles de vin de Champagne.

A cet ordre donne avec le calme habituel d'Athos, on vit se
decider la figure du Gascon et s'epanouir le front de Porthos.

Aramis fut etonne. Il savait non seulement qu'Athos ne buvait
plus, mais encore qu'il eprouvait une certaine repugnance pour le
vin.

Cet etonnement redoubla quand Aramis vit Athos se verser rasade et
boire avec son enthousiasme d'autrefois. D'Artagnan remplit et
vida aussitot son verre; Porthos et Aramis choquerent les leurs.
En un instant les quatre bouteilles furent vides. On eut dit que
les convives avaient hate de divorcer avec leurs arriere-pensees.

En un instant cet excellent specifique eut dissipe jusqu'au
moindre nuage qui pouvait rester au fond de leur coeur. Les quatre
amis se mirent a parler plus haut sans attendre que l'un eut fini
pour que l'autre commencat, et a prendre sur la table chacun sa
posture favorite. Bientot, chose enorme, Aramis defit deux
aiguillettes de son pourpoint; ce que voyant, Porthos denoua
toutes les siennes.

Les batailles, les longs chemins, les coups recus et donnes firent
les premiers frais de la conversation. Puis on passa aux luttes
sourdes soutenues contre celui qu'on appelait maintenant le grand
cardinal.

-- Ma foi, dit Aramis en riant, voici assez d'eloges donnes aux
morts, medisons un peu des vivants. Je voudrais bien un peu medire
du Mazarin. Est-ce permis?

-- Toujours, dit d'Artagnan en eclatant de rire, toujours; contez
votre histoire, et je vous applaudirai si elle est bonne.

-- Un grand prince, dit Aramis, dont le Mazarin recherchait
l'alliance, fut invite par celui-ci a lui envoyer la liste des
conditions moyennant lesquelles il voulait bien lui faire
l'honneur de frayer avec lui. Le prince, qui avait quelque
repugn