e cavalier, s'en
revetit, gagna a pied la premiere poste, prit un cheval et
continua a franc etrier son chemin vers Paris.

XXXVI. Grimaud parle

Grimaud etait reste seul aupres du bourreau: l'hote etait alle
chercher du secours; la femme priait.

Au bout d'un instant, le blesse rouvrit les yeux.

-- Du secours! murmura-t-il; du secours! O mon Dieu, mon Dieu! ne
trouverai-je donc pas un ami dans ce monde qui m'aide a vivre ou a
mourir?

Et il porta avec effort sa main a sa poitrine; sa main rencontra
le manche du poignard.

-- Ah! dit-il comme un homme qui se souvient.

Et il laissa retomber son bras pres de lui.

-- Ayez courage, dit Grimaud, on est alle chercher du secours.

-- Qui etes-vous? demanda le blesse en fixant sur Grimaud des yeux
demesurement ouverts.

-- Une ancienne connaissance, dit Grimaud.

-- Vous?

Le blesse chercha a se rappeler les traits de celui qui lui
parlait ainsi.

-- Dans quelles circonstances nous sommes-nous donc rencontres?
demanda-t-il.

-- Il y a vingt ans, une nuit; mon maitre vous avait pris a
Bethune et vous conduisit a Armentieres.

-- Je vous reconnais bien, dit le bourreau, vous etes un des
quatre laquais.

-- C'est cela.

-- D'ou venez-vous?

-- Je passais sur la route; je me suis arrete dans cette auberge
pour faire rafraichir mon cheval. On me racontait que le bourreau
de Bethune etait la blesse, quand vous avez pousse deux cris. Au
premier nous sommes accourus, au second nous avons enfonce la
porte.

-- Et le moine? dit le bourreau; avez-vous vu le moine?

-- Quel moine?

-- Le moine qui etait enferme avec moi?

-- Non, il n'y etait deja plus; il parait qu'il a fui par cette
fenetre. Est-ce donc lui qui vous a frappe?

-- Oui, dit le bourreau.

Grimaud fit un mouvement pour sortir.

-- Qu'allez-vous faire? demanda le blesse.

-- Il faut courir apres lui.

-- Gardez-vous-en bien!

-- Et pourquoi?

-- Il s'est venge, et il a bien fait. Maintenant j'espere que Dieu
me pardonnera, car il y a expiation.

-- Expliquez-vous, dit Grimaud.

-- Cette femme que vous et vos maitres m'avez fait tuer...

-- Milady?

-- Oui, Milady, c'est vrai, vous l'appeliez ainsi...

-- Qu'a de commun Milady et le moine?

-- C'etait sa mere.

Grimaud chancela et regarda le mourant d'un oeil terne et presque
hebete.

-- Sa mere? repeta-t-il.

-- Oui, sa mere.

-- Mais il sait donc ce secret?

-- Je l'ai pris pour un moine, et je le lui ai revel