un valet de chambre
s'occupa de couper les bottes de Porthos, car nulle puissance au
monde n'eut pu les lui arracher.

Quatre laquais y avaient essaye en vain, tirant a eux comme des
cabestans.

Ils n'avaient pas meme reussi a reveiller Porthos. On lui enleva
ses bottes par lanieres, et ses jambes retomberent sur le lit; on
lui coupa le reste de ses habits, on le porta dans un bain, on l'y
laissa une heure, puis on le revetit de linge blanc et on
l'introduisit dans un lit bassine, le tout avec des efforts et des
peines qui eussent incommode un mort, mais qui ne firent pas meme
ouvrir l'oeil a Porthos et n'interrompirent pas une seconde
l'orgue formidable de ses ronflements.

Aramis voulait, de son cote, nature seche et nerveuse, armee d'un
courage exquis, braver aussi la fatigue et travailler avec
Gourville et Pellisson; mais il s'evanouit sur la chaise ou il
s'etait obstine a rester. On l'enleva pour le porter dans une
chambre voisine, ou le repos du lit ne tarda point a provoquer le
calme de la tete.

Chapitre LXXV -- Ou M. Fouquet agit

Cependant Fouquet courait vers le Louvre au grand galop de son
attelage anglais.

Le roi travaillait avec Colbert. Tout a coup le roi demeura
pensif. Ces deux arrets de mort qu'il avait signes en montant sur
le trone lui revenaient parfois en memoire. C'etaient deux taches
de deuil qu'il voyait les yeux ouverts; deux taches de sang qu'il
voyait les yeux fermes.

-- Monsieur, dit-il tout a coup a l'intendant, il me semble
parfois que ces deux hommes que vous avez fait condamner n'etaient
pas de bien grands coupables.

-- Sire, ils avaient ete choisis dans le troupeau des traitants,
qui avait besoin d'etre decime.

-- Choisis par qui?

-- Par la necessite, Sire, repondit froidement Colbert.

-- La necessite! grand mot! murmura le jeune roi.

-- Grande deesse, Sire.

-- C'etaient des amis fort devoues au surintendant, n'est-ce pas?

-- Oui, Sire, des amis qui eussent donne leur vie pour M. Fouquet.

-- Ils l'ont donnee, monsieur, dit le roi.

-- C'est vrai, mais inutilement, par bonheur, ce qui n'etait pas
leur intention.

-- Combien ces hommes avaient-ils dilapide d'argent?

-- Dix millions peut-etre, dont six ont ete confisques sur eux.

-- Et cet argent est dans mes coffres? demanda le roi avec un
certain sentiment de repugnance.

-- Il y est, Sire; mais cette confiscation, tout en menacant
M. Fouquet, ne l'a point atteint.

-- Vous concluez, monsie