seuls emporteront cinq cent mille livres. J'aurai l'honneur
d'envoyer ce soir seize cent mille livres a Votre Majeste.

-- Comment, dit le roi, seize cent mille livres!

-- Attendez, Sire, repondit Fouquet sans meme se retourner vers
Colbert, je sais qu'il manque quatre cent mille livres. Mais ce
monsieur de l'intendance (et par-dessus son epaule il montrait du
pouce Colbert, qui palissait derriere lui), mais ce monsieur de
l'intendance... a dans sa caisse neuf cent mille livres a moi.

Le roi se retourna pour regarder Colbert.

-- Mais... dit celui-ci.

-- Monsieur, poursuivit Fouquet toujours parlant indirectement a
Colbert, Monsieur a recu il y a huit jours seize cent mille
livres; il a paye cent mille livres aux gardes, soixante-quinze
mille aux hopitaux, vingt-cinq mille aux Suisses, cent trente
mille aux vivres, mille aux armes, dix mille aux menus frais; je
ne me trompe donc point en comptant sur neuf cent mille livres qui
restent.

Alors, se tournant a demi vers Colbert, comme fait un chef
dedaigneux vers son inferieur:

-- Ayez soin, monsieur, dit-il, que ces neuf cent mille livres
soient remises ce soir en or a Sa Majeste.

-- Mais, dit le roi, cela fera deux millions cinq cent mille
livres?

-- Sire, les cinq cent mille livres de plus seront la monnaie de
poche de Son Altesse Royale. Vous entendez, monsieur Colbert, ce
soir, avant huit heures.

Et sur ces mots, saluant le roi avec respect, le surintendant fit
a reculons sa sortie sans honorer d'un seul regard l'envieux
auquel il venait de raser a moitie la tete.

Colbert dechira de rage son point de Flandre et mordit ses levres
jusqu'au sang. Fouquet n'etait pas a la porte du cabinet que
l'huissier, passant a cote de lui, cria:

-- Un courrier de Bretagne pour Sa Majeste.

-- M. d'Herblay avait raison, murmura Fouquet en tirant sa montre:
une heure cinquante-cinq minutes. Il etait temps!

Chapitre LXXVI -- Ou d'Artagnan finit par mettre enfin la main sur
son brevet de capitaine

Le lecteur sait d'avance qui l'huissier annoncait en annoncant le
messager de Bretagne.

Ce messager, il etait facile de le reconnaitre. C'etait
d'Artagnan, l'habit poudreux, le visage enflamme, les cheveux
degouttants de sueur, les jambes roidies; il levait peniblement
les pieds a la hauteur de chaque marche sur laquelle resonnaient
ses eperons ensanglantes.

Il apercut sur le seuil, au moment ou il le franchissait, le
surintendant.

Fouquet salua ave