-- Dans le but de se defendre un jour contre son roi.

-- Mais s'il en est ainsi, monsieur Colbert, dit Louis, il faut
faire tout de suite comme vous disiez: il faut arreter M. Fouquet.

-- Impossible!

-- Je croyais vous avoir deja dit, monsieur, que je supprimais ce
mot dans mon service.

-- Le service de Votre Majeste ne peut empecher M. Fouquet d'etre
surintendant general.

-- Eh bien?

-- Et que par consequent, par cette charge, il n'ait pour lui tout
le Parlement, comme il a toute l'armee par ses largesses, toute la
litterature par ses graces, toute la noblesse par ses presents.

-- C'est-a-dire alors que je ne puis rien contre M. Fouquet?

-- Rien absolument, du moins a cette heure, Sire.

-- Vous etes un conseiller sterile, monsieur Colbert.

-- Oh! non pas, Sire, car je ne me bornerai plus a montrer le
peril a Votre Majeste.

-- Allons donc! Par ou peut-on saper le colosse? Voyons!

Et le roi se mit a rire avec amertume.

-- Il a grandi par l'argent, tuez-le par l'argent, Sire.

-- Si je lui enlevais sa charge?

-- Mauvais moyen.

-- Le bon, le bon alors?

-- Ruinez-le, Sire, je vous le dis.

-- Comment cela?

-- Les occasions ne vous manqueront pas, profitez de toutes les
occasions.

-- Indiquez-les moi.

-- En voici une d'abord. Son Altesse Royale Monsieur va se marier,
ses noces doivent etre magnifiques. C'est une belle occasion pour
votre Majeste de demander un million a M. Fouquet; M. Fouquet, qui
paie vingt mille livres d'un coup, lorsqu'il n'en doit que cinq,
trouvera facilement ce million quand le demandera Votre Majeste.

-- C'est bien, je le lui demanderai, fit Louis XIV.

-- Si Votre Majeste veut signer l'ordonnance, je ferai prendre
l'argent moi-meme.

Et Colbert poussa devant le roi un papier et lui presenta une
plume.

En ce moment, l'huissier entrouvrit la porte et annonca M. le
surintendant.

Louis palit.

Colbert laissa tomber la plume et s'ecarta du roi sur lequel il
etendait ses ailes noires de mauvais ange.

Le surintendant fit son entree en homme de cour, a qui un seul
coup d'oeil suffit pour apprecier une situation.

Cette situation n'etait pas rassurante pour Fouquet, quelle que
fut la conscience de sa force. Le petit oeil noir de Colbert,
dilate par l'envie, et l'oeil limpide de Louis XIV, enflamme par
la colere, signalaient un danger pressant.

Les courtisans sont, pour les bruits de cour, comme les vieux
soldats qui distinguent, a travers les