u'il ne
comprenait pas et n'avait pas meme peur du Diable, quoiqu'il en vit la
representation hideuse, peinte et sculptee, a chaque pas, dans cette
venerable cathedrale gothique.

Un soir (c'etait en 1613), au coucher du soleil qui faisait flamboyer
les rosaces comme des fournaises, madame de Launoy alla faire sa station
accoutumee sur les marches de l'autel de Notre-Dame; ses deux enfants
etaient a ses cotes; sa fille agenouillee et recueillie comme elle, les
mains jointes, les yeux leves vers l'image d'argent de la Mere de Jesus;
son fils debout et saisi d'une distraction profane par les reflets
lumineux des vitraux colories sur les dalles tumulaires de la nef. Le
petit Jean avait apporte en offrande une couronne de roses sauvages et
de fleurs blanches, choisies expres dans les bois des environs, ou
il etait alle courir a l'aventure, cherchant la trace du passage des
premiers apotres de la Normandie et les debris des temples paiens,
qu'avaient renverses ces apotres des anciens temps, pour y planter la
croix du Christ.

Lorsque madame de Launoy acheva sa priere, qui avait rempli de douces
larmes ses paupieres alourdies, elle n'apercut plus son fils. Comme elle
etait restee plus longtemps qu'a l'ordinaire en oraison, elle pensa
que l'enfant, fatigue de demeurer a la meme place, avait promene sa
curiosite, de chapelle en chapelle, de tombeau en tombeau, pendant que
sa mere et sa soeur priaient pour lui. Madame de Launoy se leva donc
sans inquietude, fit le tour de l'eglise en regardant a droite et a
gauche si elle ne verrait pas Jean accroupi sur une epitaphe ou se
hissant le plus pres possible d'une des fenetres de l'abside, car
souvent il grimpait le long du jube pour s'approcher des admirables
peintures de ces merveilleuses verrieres. Mais madame de Launoy ne le
trouva, ne l'apercut nulle part; elle ne vit aucune ombre mouvante, dans
les chapelles, ni dans le choeur, ni dans la nef, ou le jour commencait
a s'eteindre; elle n'entendit aucun bruit de pas retentissant sur le
pave sonore. Supposant donc que l'enfant etait sorti de la cathedrale et
rentre seul au logis, elle se promit de le punir pour ce nouvel acte
de legerete et de desobeissance. Elle revenait chez elle, cependant,
l'esprit console et raffermi par la priere, avec un vague pressentiment
d'une prochaine amelioration de son penible sort; mais elle tomba tout a
coup dans une douloureuse anxiete, en ne voyant pas son fils venir a sa
rencontre.

Elle retou