tes innocemment par l'apparence d'un mauvais
lieu.

Le portrait etait si juste, sans que l'ironie en fut blessante pour
personne, qu'un rire courait autour de la table.

La duchesse, secouee par une gaite retenue de grosse personne, avait
dans la poitrine de petites secousses discretes. Elle dit enfin:

--Non, vraiment, c'est trop drole, vous me ferez mourir de rire.

Bertin, tres excite, riposta:

--Oh! Madame, dans le monde on ne meurt pas de rire. C'est a peine si
on rit. On a la complaisance, par bon gout, d'avoir l'air de s'amuser
et de faire semblant de rire. On imite assez bien la grimace, on ne
fait jamais la chose. Allez dans les theatres populaires, vous verrez
rire. Allez chez les bourgeois qui s'amusent, vous verrez rire jusqu'a
la suffocation! Allez dans les chambrees de soldats, vous verrez des
hommes etrangles, les yeux pleins de larmes, se tordre sur leur lit
devant les farces d'un loustic. Mais dans nos salons on ne rit pas. Je
vous dis qu'on fait le simulacre de tout, meme du rire.

Musadieu l'arreta:

--Permettez; vous etes severe! Vous-meme, mon cher, il me semble
pourtant que vous ne dedaignez pas ce monde que vous raillez si bien.

Bertin sourit.

--Moi, je l'aime.

--Mais alors?

--Je me meprise un peu comme un metis de race douteuse.

--Tout cela, c'est de la pose, dit la duchesse.

Et comme il se defendait de poser, elle termina la discussion en
declarant que tous les artistes aimaient a faire prendre aux gens des
vessies pour des lanternes.

La conversation, alors, devint generale, effleura tout, banale et
douce, amicale et discrete, et, comme le diner touchait a sa fin, la
comtesse, tout a coup, s'ecria, en montrant ses verres pleins devant
elle:

--Eh bien, je n'ai rien bu, rien, pas une goutte, nous verrons si je
maigrirai.

La duchesse, furieuse, voulut la forcer a avaler une gorgee ou deux
d'eau minerale; ce fut en vain, et elle s'ecria:

--Oh! la sotte! voila que sa fille va lui tourner la tete. Je vous en
prie, Guilleroy, empechez votre femme de faire cette folie.

Le comte, en train d'expliquer a Musadieu le systeme d'une batteuse
mecanique inventee en Amerique, n'avait pas entendu.

--Quelle folie, duchesse?

--La folie de vouloir maigrir.

Il jeta sur sa femme un regard bienveillant et indifferent.

--C'est que je n'ai pas pris l'habitude de la contrarier.

La comtesse s'etait levee en prenant le bras de son voisin; le comte
offrit le sien a la duchesse,