e Mortemain se facha, oubliant, dans la vivacite de sa
colere, la presence d'une fillette.

--Ah toujours! vous en etes toujours a la mode des os, parce qu'on les
habille mieux que la chair. Moi je suis de la generation des femmes
grasses! Aujourd'hui c'est la generation des femmes maigres! Ca me
fait penser aux vaches d'Egypte. Je ne comprends pas les hommes, par
exemple, qui ont l'air d'admirer vos carcasses. De notre temps, ils
demandaient mieux.

Elle se tut au milieu des sourires, puis reprit:

--Regarde ta maman, petite, elle est tres bien, juste a point,
imite-la.

On passait dans la salle a manger. Lorsqu'on fut assis, Musadieu
reprit la discussion.

--Moi, je dis que les hommes doivent etre maigres, parce qu'ils sont
faits pour des exercices qui reclament de l'adresse et de l'agilite,
incompatibles avec le ventre. Le cas des femmes est un peu different.
Est-ce pas votre avis, Corbelle?

Corbelle fut perplexe, la duchesse etant forte, et sa propre femme
plus que mince! Mais la baronne vint au secours de son mari, et
resolument se prononca pour la sveltesse. L'annee d'avant, elle avait
du lutter contre un commencement d'embonpoint, qu'elle domina tres
vite.

Mme de Guilleroy demanda:

--Dites comment vous avez fait?

Et la baronne expliqua la methode employee par toutes les femmes
elegantes du jour. On ne buvait pas en mangeant. Une heure apres
le repas seulement, on se permettait une tasse de the, tres chaud,
brulant. Cela reussissait a tout le monde. Elle cita des exemples
etonnants de grosses femmes devenues, en trois mois, plus fines que
des lames de couteau. La duchesse exasperee s'ecria:

--Dieu! que c'est bete de se torturer ainsi! Vous n'aimez rien, mais
rien, pas meme le champagne. Voyons, Bertin, vous qui etes artiste,
qu'en pensez-vous?

--Mon Dieu, Madame, je suis peintre, je drape, ca m'est egal! Si
j'etais sculpteur, je me plaindrais.

--Mais vous etes homme, que preferez-vous?

--Moi? ... une ... elegance un peu nourrie, ce que ma cuisiniere
appelle un bon petit poulet de grain. Il n'est pas gras, il est plein
et fin.

La comparaison fit rire; mais la comtesse incredule regardait sa fille
et murmurait:

--Non, c'est tres gentil d'etre maigre, les femmes qui restent maigres
ne vieillissent pas.

Ce point-la fut encore discute et partagea la societe. Tout le monde,
cependant, se trouva a peu pres d'accord sur ceci: qu'une personne
tres grasse ne devait pas maigrir trop vite.