s jolies _saladelles_, bleues en hiver, rouges en ete,
qui transforment leur couleur au changement d'atmosphere, et dans une
floraison ininterrompue marquent les saisons de leurs tons divers.

Vers cinq heures du soir, a l'heure ou le soleil decline, ces trois lieues
d'eau sans une barque, sans une voile pour limiter, transformer leur
etendue, ont un aspect admirable. Ce n'est plus le charme intime des
_clairs_, des _roubines_, apparaissant de distance en distance entre les
plis d'un terrain marneux sous lequel on sent l'eau filtrer partout,
prete a se montrer a la moindre depression du sol. Ici, l'impression est
grande, large. De loin, ce rayonnement de vagues attire des troupes de
macreuses, des herons, des butors, des flamants au ventre blanc,
aux ailes roses, s'alignant pour pecher tout le long du rivage,
de facon a disposer leurs teintes diverses en une longue bande
egale; et puis des ibis, de vrais ibis d'Egypte, bien chez eux
dans ce soleil splendide et ce paysage muet. De ma place, en
effet, je n'entends rien que l'eau qui clapote, et la voix du
gardien qui rappelle ses chevaux, disperses sur le bord. Ils
ont tous des noms retentissants: "Cifer!... (Lucifer)... L'Estello!...
L'Estournello!..." Chaque bete, en s'entendant nommer, accourt, la
criniere au vent, et vient manger l'avoine dans la main du gardien...

Plus loin, toujours sur la meme rive, se trouve une grande _manado_
(troupeau) de boeufs paissant en liberte comme les chevaux. De temps en
temps, j'apercois au-dessus d'un bouquet de tamaris l'arete de leurs
dos courbes, et leurs petites cornes en croissant qui se dressent. La
plupart de ces boeufs de Camargue sont eleves pour courir dans les
_ferrades_, les fetes de villages; et quelques-uns ont des noms deja
celebres par tous les cirques de Provence et de Languedoc. C'est ainsi
que la _manado_ voisine compte entre autres un terrible combattant
appele _le Romain_, qui a decousu je ne sais combien d'hommes et de
chevaux aux courses d'Arles, de Nimes, de Tarascon. Aussi ses compagnons
l'ont-ils pris pour chef; car dans ces etranges troupeaux les betes se
gouvernent elles-memes, groupees autour d'un vieux taureau qu'elles
adoptent comme conducteur. Quand un ouragan tombe sur la Camargue,
terrible dans cette grande plaine ou rien ne le detourne, ne l'arrete,
il faut voir la _manado_ se serrer derriere son chef, toutes les tetes
baissees tournant du cote du vent ces larges fronts ou la force du boeuf
se cond