es blancs etait deja tres populaire. Dans tout le
Comtat, dans tout le pays d'Arles, pas un _mas_, pas une grange qui
n'eut au fond de sa _depense_, entre les bouteilles de vin cuit et les
jarres d'olives a la picholine, un petit flacon de terre brune cachete
aux armes de Provence, avec un moine en extase sur une etiquette
d'argent. Grace a la vogue de son elixir, la maison des Premontres
s'enrichit tres rapidement. On releva la tour Pacome. Le prieur eut
une mitre neuve, l'eglise de jolis vitraux ouvrages; et, dans la fine
dentelle du clocher, toute une compagnie de cloches et de clochettes
vint s'abattre, un beau matin de Paques, tintant et carillonnant a la
grande volee.

Quant au frere Gaucher, ce pauvre frere lai dont les rusticites
egayaient tant le chapitre, il n'en fut plus question dans le couvent.
On ne connut plus desormais que le Reverend Pere Gaucher, homme de tete
et de grand savoir, qui vivait completement isole des occupations si
menues et si multiples du cloitre, et s'enfermait tout le jour dans sa
distillerie, pendant que trente moines battaient la montagne pour lui
chercher des herbes odorantes... Cette distillerie, ou personne,
pas meme le prieur, n'avait le droit de penetrer, etait une ancienne
chapelle abandonnee, tout au bout du jardin des chanoines. La simplicite
des bons peres en avait fait quelque chose de mysterieux et de
formidable; et si, par aventure, un moinillon hardi et curieux,
s'accrochant aux vignes grimpantes, arrivait jusqu'a la rosace du
portail, il en degringolait bien vite, effare d'avoir vu le Pere
Gaucher, avec sa barbe de necroman, penche sur ses fourneaux, le
pese-liqueur a la main; puis, tout autour, des cornues de gres rose, des
alambics gigantesques, des serpentins de cristal, tout un encombrement
bizarre qui flamboyait ensorcele dans la lueur rouge des vitraux...

Au jour tombant, quand sonnait le dernier Angelus, la porte de ce lieu
de mystere s'ouvrait discretement, et le reverend se rendait a l'eglise
pour l'office du soir. Il fallait voir quel accueil quand il traversait
le monastere! Les freres faisaient la haie sur son passage. On disait:

--Chut!... il a le secret!...

--L'argentier le suivait et lui parlait la tete basse... Au milieu
de ces adulations, le pere s'en allait en s'epongeant le front, son
tricorne aux larges bords pose en arriere comme une aureole, regardant
autour de lui d'un air de complaisance les grandes cours plantees
d'orangers, les toits ble