mais les pauvres gens du
pays n'y perdaient rien, je vous en reponds...

Et donc, un beau dimanche matin, pendant que l'argentier lisait en
plein chapitre son inventaire de fin d'annee et que les bons chanoines
l'ecoutaient les yeux brillants et le sourire aux levres, voila le Pere
Gaucher qui se precipite au milieu de la conference en criant:

--C'est fini... Je n'en fais plus... Rendez-moi mes vaches.

--Qu'est-ce qu'il y a donc, Pere Gaucher? demanda le prieur, qui se
doutait bien un peu de ce qu'il y avait.

--Ce qu'il y a, Monseigneur?... Il y a que je suis en train de me
preparer une belle eternite de flammes et de coups de fourche... Il y a
que je bois, que je bois comme un miserable...

--Mais je vous avais dit de compter vos gouttes.

--Ah! bien oui, compter mes gouttes! c'est par gobelets qu'il faudrait
compter maintenant... Oui, mes Reverends, j'en suis la. Trois fioles
par soiree... Vous comprenez bien que cela ne peut pas durer... Aussi,
faites faire l'elixir par qui vous voudrez... Que le feu de Dieu me
brule si je m'en mele encore!

C'est le chapitre qui ne riait plus.

--Mais, malheureux, vous nous ruinez! criait l'argentier en agitant son
grand-livre.

--Preferez-vous que je me damne?

Pour lors, le prieur se leva.

--Mes Reverends, dit-il en etendant sa belle main blanche ou luisait
l'anneau pastoral, il y a moyen de tout arranger... C'est le soir,
n'est-ce pas, mon cher fils, que le demon vous tente?...

--Oui, monsieur le prieur, regulierement tous les soirs... Aussi,
maintenant, quand je vois arriver la nuit, j'en ai, sauf votre respect,
les sueurs qui me prennent, comme l'ane de Capitou quand il voyait venir
le bat.

--Eh bien! rassurez-vous... Dorenavant, tous les soirs, a l'office,
nous reciterons a votre intention l'oraison de saint Augustin, a
laquelle l'indulgence pleniere est attachee... Avec cela, quoi qu'il
arrive, vous etes a couvert... C'est l'absolution pendant le peche.

--Oh bien! alors, merci, monsieur le prieur!

Et, sans en demander davantage, le Pere Gaucher retourna a ses alambics,
aussi leger qu'une alouette.

Effectivement, a partir de ce moment-la, tous les soirs, a la fin des
complies, l'officiant ne manquait jamais de dire:

--Prions pour notre pauvre Pere Gaucher, qui sacrifie son ame aux
interets de la communaute... _Oremus Domine_...

Et pendant que sur toutes ces capuches blanches, prosternees dans
l'ombre des nefs, l'oraison courait en fremissant c