coquelicots dans les bles je n'allais pas m'habiller.

--Assurement.

Elle se pencha au-dessus du carnet:

--C'est notre maison que vous faites la?

--Vous voyez; est-ce que vous la reconnaissez!

--Oui et non.

--Vous dessinez?

--Non; je dessinerai l'annee prochaine au couvent.

--Vous allez au couvent l'annee prochaine?

--J'y serais deja si madame la comtesse n'avait pas voulu me garder
parce que j'etais malade; il est venu un medecin de Paris qui a dit que
je devais vivre en paysanne.

--Elle est bonne pour vous, madame la comtesse?

--Elle est bonne pour tout le monde.

--Je veux dire elle vous aime?

--Mais oui.

--Elle s'occupe de vous?

--Certainement.

--Vous la voyez souvent?

--Tous les jours quand elle est a Chambrais.

--Vous allez au chateau?

--Non, c'est elle qui vient.

Il jeta autour de lui un regard rapide, et ne voyant personne, il risqua
une question plus decisive:

--Elle est votre parente, n'est-ce pas?

Claude fixa sur lui ses yeux profonds:

--Pourquoi me demandez-vous cela, monsieur?

--Par interet pour vous, car enfin c'est un honneur, d'etre de la
famille de la comtesse d'Unieres.

Elle prit un air de hauteur etonnant pour une fillette de cet age, mais
qui, dans sa pensee, avait pour but certainement de couper court a ces
questions:

--Je n'ai pas de parents.

--Qui vous a dit cela?

--Je le sais bien.

--Si vous vous trompiez?

--On me l'a dit.

--Si l'on vous avait trompee?

Elle le regarda de nouveau avec une anxiete qui contractait son visage:

--Vous connaissez mes parents?

--Voudriez-vous les connaitre, vous? un pere qui vous aimerait, pres de
qui vous pourriez vivre?

--Et une mere?

--Une mere aussi.

--Qui m'embrasserait?

--Qui vous embrasserait, qui vous cherirait.

--Ou sont mes parents?

Elle dit ces quelques mets d'une voix vibrante qui criait son trouble.

--Je ne peux vous le dire... en ce moment.

--Alors pourquoi m'en parlez-vous? Qui etes-vous?

--Un ami, le meilleur ami de celui que je crois votre pere.

--Vous croyez! Vous ne savez donc pas?

--Pour que je sois sur, il faudrait que j'eusse la preuve que vous etes
bien l'enfant que je suppose; et cette preuve, je ne l'ai pas encore
tout a fait. Vous savez que votre naissance est entouree de mystere?

--C'est vrai.

--Il faut m'aider a l'eclaircir, ce mystere.

--Comment?

--En me disant tout ce que vous savez vous-meme.

--Je ne sais rien.

--Intel