lever un croquis, et cela suffisait pour justifier sa
presence si Dagomer s'en inquietait, en meme temps que cela lui
permettait aussi de rester la autant qu'il voudrait: il verrait venir.

Ce qu'il vit tout d'abord, ce fut une femme qui sortit d'un batiment
attenant au pavillon; elle portait sur son epaule une charge de linge
mouille qu'elle etendit sur une haie d'epine; deux petites filles de six
et sept ans vinrent l'aider; c'etait evidemment madame Dagomer et ses
filles; elles ne parurent pas faire attention a lui; leur travail
acheve, elles rentrerent dans le batiment.

Il avait tout le temps d'attendre en continuant son croquis avec une
prudente lenteur. Comme il tenait ses yeux fixes sur le pavillon, il
entendit un bruit de pas derriere lui dans le chemin; se retournant, il
vit venir une grande fillette portant une botte d'herbe sur la tete:
elle etait vetue d'une robe d'indienne toute mouillee par le bas, et
chaussee de sabots; bien qu'elle eut l'age de Claude, il n'admit point
qu'une fille dans ce costume de paysanne put etre celle de la comtesse
d'Unieres: une Dagomer, sans aucun doute.

Arrivee pres de lui, elle jeta sa botte d'herbe a terre, et s'arretant,
elle le regarda: alors il la salua gracieusement, se disant que, s'ils
engageaient une conversation, il en pourrait peut-etre tirer quelque
chose.

--Bonjour, mademoiselle.

--Bonjour, monsieur.

Elle s'approcha avec curiosite: alors il remarqua qu'elle ne ressemblait
en rien aux petites Dagomer qu'il avait vues quelques minutes
auparavant, ni a leur mere.

Elles etaient blondasses, elle etait brune; elles etaient epaisses, elle
etait svelte; mais ce qui le frappa surtout en elle, ce furent ses yeux
profonds et ses cheveux noirs ondules,--les cheveux de Ghislaine.

Allons, decidement, la voix du sang etait muette en lui: a la vue de
cette fillette dont il etait le pere, son coeur n'avait pas du tout
bondi.

Il fallait savoir s'il ne se trompait pas.

--Votre papa est sorti, n'est-ce pas, mademoiselle?

--Papa Dagomer, oui, il fait sa tournee.

Il etait fixe.

--Pardonnez-moi, dit-il, ce costume m'avait trompe, vous etes
mademoiselle Claude.

--Vous me connaissez?

--J'ai entendu parler de vous.

Elle ne parut pas flattee que cet homme de mauvaise mine eut entendu
parler d'elle, cependant elle eut la coquetterie de vouloir expliquer ce
costume:

--C'est ma robe pour cueillir de l'herbe a mes lapins, dit-elle; pour
aller arracher des