de Bagnoles, et je suis venu vous attendre chez ce
scelerat qui a si bien manque m'egorger."

MOUTIER.--Comment ont-ils fait pour s'emparer de vous? Et pourquoi
voulaient-ils vous tuer?

LE GENERAL.--Nous avons eu une querelle au sujet d'un pauvre petit
diable qui avait l'air si malheureux, si malade, si terrifie, que j'en
ai eu compassion. Je lui ai donne une commission et vingt francs pour en
payer un, le surplus pour lui. Le fripon d'aubergiste a vole les
vingt francs, car je n'ai plus revu l'enfant. Je lui en ai reparle le
lendemain. J'ai su que l'enfant etait le fils d'une mendiante qui
l'a laisse a l'aubergiste pour l'aider dans son ouvrage; j'ai vu que
l'enfant devait etre traite fort durement. J'ai demande a payer son
apprentissage quelque part; le coquin a refuse. J'ai dit que j'irai le
demander au maire de l'endroit; il est entre en colere et m'a parle
grossierement. J'avais eu la sottise de lui laisser voir ma bourse
pleine d'or, des billets de banque et des bijoux dans ma cassette, et je
lui dis qu'il avait perdu par sa grossierete une bonne occasion d'avoir
quelques milliers de francs. Il s'est radouci, m'a dit qu'il acceptait
le marche; j'ai refuse a mon tour, et j'ai tout remis dans ma cassette.
L'homme m'a lance un regard de demon et s'en est alle. Une heure apres,
la femme m'a fait passer dans une petite salle eloignee et m'a apporte
mon dejeuner; le mari est rentre comme je finissais. Je n'y ai pas fait
attention. J'ai entendu qu'en sortant il fermait la porte a double tour.
J'ai saute sur la porte, j'ai secoue, j'ai pousse, j'ai appele; personne
et pas moyen d'ouvrir. J'ai ete a la fenetre, j'ai ouvert; pas moyen de
sauter dehors: des barreaux de fer enormes et serres a n'y pas passer
un ecureuil J'ai crie comme un sourd, mais aussitot les volets se sont
fermes; j'ai entendu barricader au-dehors. Pour le coup, la peur m'a
pris; j'etais la comme dans une souriciere. Pas d'armes! je n'en avais
pas sur moi, et ils avaient enleve le couvert et les couteaux. Je
criais; c'est comme si j'etais reste muet. Personne ne m'entendait.
Que faire? Attendre? C'est ce que j'ai fait. Il faudra bien qu'ils
m'apportent a manger, pensais-je; en me mettant pres de la porte, je
m'elancerai dehors des qu'elle sera entrouverte. J'attendis longtemps,
et, quand on vint, ce ne fut pas la porte qui s'entrouvrit, mais le
volet; on me passa des tranches de pain. "Il y a de l'eau dans la
carafe", dit la voix de l'aubergiste, et le