ne piece de
cinq francs; il ote son bonnet, salue jusqu'a terre, m'aide a monter sur
le grison, monte en croupe derriere moi, et nous voila partis au trot.
Ce coquin d'ane avait le trot d'un dur! il me secouait comme un sac de
noix. Nous avions, je pense, un air tout drole. Tous ceux qui nous
rencontraient riaient et se retournaient pour nous voir encore. Je suis
arrive a l'Ange-Gardien. Elfy a pousse un cri et est devenue pale comme
la lune; je l'ai bien vite rassuree sur vous, car c'est pour vous,
mauvais sujet, qu'elle a pali; et moi, vous croyez qu'elle a eu peur
en me voyant revenir en manches de chemise, a ane, avec un bonhomme en
croupe? Ah bien oui! peur! Elle s'est sauvee pour rire a son aise. Il y
avait bien de quoi, en verite! Elle m'a envoye Mme Blidot. Celle-la
est une bonne femme! pas une petite folle comme votre Elfy... Allons,
voyons, vous voila rouge comme un homard; vos yeux me lancent des
eclairs! On peut bien dire d'une jeune et jolie fille qu'elle est une
petite folle!... A la bonne heure! vous riez a present. Il n'y avait pas
une demi-heure que j'y etais lorsque vous etes arrive comme un ouragan.
Je ne m'y attendais pas, je l'avoue; j'ai ete pris par surprise."

Moutier raconta a son tour sa consternation quand il n'avait pas
retrouve le general. La route ne fut pas longue. Ils arriverent a
Domfront trop tard pour prendre la correspondance; le general loua une
voiture, qui heureusement etait attelee d'un excellent cheval, et ils
arriverent a temps pour le depart du chemin de fer de quatre heures.

XVI

Les eaux.

Apres avoir dine un peu a la hate, ils allerent prendre leurs billets
au guichet; le general reconnut le soldat qu'il avait vu la veille a
l'Ange-Gardien.

"Trois billets, Moutier; trois de premieres!" s'ecria le General.

Moutier lui en passa deux et en garda un, sans comprendre le motif de
cette nouvelle fantaisie du general. Celui-ci donna un des billets au
soldat qui le suivait de pres; le soldat porta la main: a son kepi et
remercia le general quand il l'eut rejoint. Ils monterent tous trois
dans le meme wagon, Moutier ayant ete expedie en eclaireur pour garder
les trois places.

Pendant la route, le general fit plus ample connaissance avec le soldat,
qui avait fait, comme lui, la campagne de Crimee; la reserve polie
du soldat, ses reponses claires et modestes, son ensemble honnete et
intelligent plurent beaucoup au general, facile a engouer et toujours
extreme dans ses vol