et a
des meilleurs sentiments. Il resolut de redoubler de bonte a son egard
et de n'exiger de lui que de s'abstenir de mal faire.

XV

Premiere etape du general.

Pendant que Torchonnet volait, injuriait ses bienfaiteurs, pendant que
Jacques le defendait et gagnait a l'ecole des bons points et des eloges,
pendant qu'Elfy comptait les, heures et les jours qui la separaient de
son futur mari, pendant que Mme Blidot veillait a tout, surveillait.
tout et pensait au bien-etre de tous, le general marchait d'un pas
resolu vers Domfront, escorte de Moutier qui le regardait du coin de
l'oeil avec quelque inquietude. Pendant la premiere demi-lieue, le
general avait ete leste et meme trop en train; a mesure qu'il avancait,
son pas se ralentissait, s'alourdissait; il suait, il s'eventait avec
son mouchoir, il soufflait comme les chevaux fatigues. Moutier lui
proposa de se reposer un instant sur un petit tertre au pied d'un arbre;
le general refusa et commenca a s'agiter; il ota son chapeau, s'essuya
le front.

LE GENERAL.--Il fait diantrement chaud, Moutier; depuis Sebastopol je
n'aime pas la grande chaleur; en avons-nous eu la-bas! Quelle cuisson!
et pas un abri... J'ai envie d'oter ma redingote: c'est si chaud ces
gros draps!

MOUTIER.--Donnez-la-moi, que je la porte, mon general; elle vous
chargerait trop.

LE GENERAL--Du tout, mon cher; laissez donc. A la guerre comme a la
guerre!

Le general fit quelques pas.

LE GENERAL.--Saperlotte! qu'il fait chaud!

MOUTIER.--Donnez, mon general; cela vous ecrase.

LE GENERAL.--Et vous donc, parbleu? Si c'est lourd pour moi, ce l'est
aussi pour vous.

MOUTIER.--Moi, mon general, je n'ai pas passe par tous les grades pour
arriver au votre, et je puis porter votre redingote sans fatigue aucune.

LE GENERAL.--Ce qui veut dire que je suis une vieille carcasse bonne a
rien, tandis que vous, jeune, beau, vigoureux, tout vous est possible.

MOUTIER.--Ce n'est pas ce que je veux dire, mon general; mais je pense a
ce qu'il m'a fallu endurer de fatigues, de souffrances, de privations
de toutes sortes pour arriver au grade de sergent; et je m'incline avec
respect devant votre grade de general que vous avez conquis a la pointe
de votre sabre.

Le general parut content, sourit, passa la redingote a Moutier et lui
serra la main.

"Merci, mon ami, vous savez flatter doucement, agreablement et sans
vous aplatir, parce que vous etes bon. Elfy sera heureuse! Elle a de la
chance d'etr