uffrir horriblement de leur brulure de glace. Moi je pensais au pauvre
petit etre qu'on portait devant nous, et je me disais que cette race
bretonne etait de fer, vraiment, pour que ses enfants fussent capables,
des leur naissance, de supporter de pareilles promenades.

Nous arrivames devant l'eglise, mais la porte en demeurait fermee. M. le
cure etait en retard.

Alors la garde, s'etant assise sur une des bornes, pres du seuil, se mit
a devetir l'enfant. Je crus d'abord qu'il avait mouille ses linges, mais
je vis qu'on le mettait nu, tout nu, le miserable, tout nu, dans l'air
gele. Je m'avancai, revolte d'une telle imprudence.

--Mais vous etes folle! Vous allez le tuer!

La femme repondit placidement: "Oh non, m'sieu not' maitre, faut qu'il
attende l'bon Dieu tout nu."

Le pere et la tante regardaient cela avec tranquillite. C'etait l'usage.
Si on ne l'avait pas suivi, il serait arrive malheur au petit.

Je me fachai, j'injuriai l'homme, je menacai de m'en aller, je voulus
couvrir de force la frele creature. Ce fut en vain. La garde se sauvait
devant moi en courant dans la neige, et le corps du mioche devenait
violet.

J'allais quitter ces brutes quand j'apercus le cure arrivant par la
campagne suivi du sacristain et d'un gamin du pays.

Je courus vers lui et je lui dis, avec violence, mon indignation. Il
ne fut point surpris, il ne hata pas sa marche, il ne pressa point ses
mouvements. Il repondit:

--Que voulez-vous, monsieur, c'est l'usage. Ils le font tous, nous ne
pouvons empecher ca.

--Mais au moins, depechez-vous, criai-je.

Il reprit:

--Je ne peux pourtant pas aller plus vite. Et il entra dans la
sacristie, tandis que nous demeurions sur le seuil de l'eglise ou je
souffrais, certes, davantage que le pauvre petit qui hurlait sous la
morsure du froid.

La porte enfin s'ouvrit. Nous entrames. Mais l'enfant devait rester nu
pendant toute la ceremonie.

Elle fut interminable. Le pretre anonnait les syllabes latines qui
tombaient de sa bouche, scandees a contresens. Il marchait avec lenteur,
avec une lenteur de tortue sacree; et son surplis blanc me glacait
le coeur, comme une autre neige dont il se fut enveloppe pour faire
souffrir, au nom d'un Dieu inclement et barbare, cette larve humaine que
torturait le froid.

Le bapteme enfin fut acheve selon les rites, et je vis la garde rouler
de nouveau dans la longue couverture l'enfant glace qui gemissait d'une
voix aigue et douloureuse.

Le cure