it disparaitre derriere la grande chaine dont le puy de
Dome est le geant, et l'ombre des cimes s'etendait dans la profonde
vallee de Royat.

Quelques personnes se promenaient dans le parc, autour du kiosque de la
musique. D'autres demeuraient encore assises, par groupes, malgre la
fraicheur du soir.

Dans un de ces groupes on causait avec animation, car il etait question
d'une grave affaire qui tourmentait beaucoup mesdames de Sarcagnes, de
Vaulacelles et de Bridoie.

Dans quelques jours allaient commencer les vacances, et il s'agissait de
faire venir leurs fils eleves chez les Jesuites et chez les Dominicains.

Or ces dames n'avaient point envie d'entreprendre elles-memes le voyage
pour ramener leurs descendants, et elles ne connaissaient justement
personne qu'elles pussent charger de ce soin delicat. On touchait aux
derniers jours de juillet. Paris etait vide. Elles cherchaient, sans
trouver, un nom qui leur offrit les garanties desirees.

Leur embarras s'augmentait de ce qu'une vilaine affaire de moeurs
avait eu lieu quelques jours auparavant dans un wagon. Et ces dames
demeuraient persuadees que toutes les filles de la capitale passaient
leur existence dans les rapides, entre l'Auvergne et la gare de Lyon.
Les echos de _Gil Blas_, d'ailleurs, au dire M. de Bridoie, signalaient
la presence a Vichy, au Mont-Dore et a la Bourboule, de toutes les
horizontales connues et inconnues. Pour y etre, elles avaient du y venir
en wagon; et elles s'en retournaient indubitablement encore en wagon;
elles devaient meme s'en retourner sans cesse pour revenir tous les
jours. C'etait donc un va-et-vient continu d'impures sur cette maudite
ligne. Ces dames se desolaient que l'acces des gares ne fut pas interdit
aux femmes suspectes.

Or, Roger de Sarcagnes avait quinze ans, Gontran de Vaulacelles treize
ans et Roland de Bridoie onze ans. Que faire? Elles ne pouvaient
pas, cependant, exposer leurs chers enfants au contact de pareilles
creatures. Que pouvaient-ils entendre, que pouvaient-ils voir, que
pouvaient-ils apprendre, s'ils passaient une journee entiere, ou une
nuit, dans un compartiment qui enfermerait, peut-etre, une ou deux de
ces drolesses avec un ou deux de leurs compagnons?

La situation semblait sans issue, quand madame de Martinsec vint a
passer. Elle s'arreta pour dire bonjour a ses amies qui lui raconterent
leurs angoisses.

--Mais c'est bien simple, s'ecria-t-elle, je vais vous preter l'abbe. Je
peux tres bie