j'avais lu dans un
guide (je ne sais plus lequel): Beau musee, deux Rubens, un Teniers, un
Ribera.

Donc je pensais: Allons voir ca. Je dinerai a l'hotel de l'Europe, que
le guide affirme excellent, et je repartirai le lendemain.

Le musee etait ferme: on ne l'ouvre que sur la demande des voyageurs;
il fut donc ouvert a ma requete, et je pus contempler quelques croutes
attribuees par un conservateur fantaisiste aux premiers maitres de la
peinture.

Puis je me trouvai tout seul, et n'ayant absolument rien a faire, dans
une longue rue de petite ville inconnue, batie au milieu de plaines
interminables, je parcourus cette _artere_, j'examinai quelques pauvres
magasins; puis, comme il etait quatre heures, je fus saisi par un de ces
decouragements qui rendent fous les plus energiques.

Que faire? Mon Dieu, que faire? J'aurais paye cinq cents francs l'idee
d'une distraction quelconque! Me trouvant a sec d'inventions, je me
decidai, tout simplement, a fumer un bon cigare et je cherchai le bureau
de tabac. Je le reconnus bientot a sa lanterne rouge, j'entrai. La
marchande me tendit plusieurs boites au choix; ayant regarde les
cigares, que je jugeai detestables, je considerai, par hasard, la
patronne.

C'etait une femme de quarante-cinq ans environ, forte et grisonnante.
Elle avait une figure grasse, respectable, en qui il me sembla trouver
quelque chose de familier. Pourtant je ne connaissais point cette dame?
Non, je ne la connaissais pas assurement? Mais ne se pouvait-il faire
que je l'eusse rencontree? Oui, c'etait possible! Ce visage-la devait
etre une connaissance de mon oeil, une vieille connaissance perdue de
vue, et changee, engraissee enormement sans doute?

Je murmurai:

--Excusez-moi, madame, de vous examiner ainsi, mais il me semble que je
vous connais depuis longtemps.

Elle repondit en rougissant:

--C'est drole... Moi aussi.

Je poussai un cri:--Ah! Ca ira!

Elle leva ses deux mains avec un desespoir comique, epouvantee de ce mot
et balbutiant:

--Oh! oh! Si on vous entendait.... Puis soudain elle s'ecria a son
tour:--Tiens, c'est toi, Georges! Puis elle regarda avec frayeur si on
ne l'avait point ecoutee. Mais nous etions seuls, bien seuls!

"Ca ira." Comment avais-je pu reconnaitre "_Ca ira_", la pauvre _Ca
ira_, la maigre _Ca ira_, la desolee _Ca ira_, dans cette tranquille et
grasse fonctionnaire du gouvernement?

_Ca ira_! Que de souvenirs s'eveillerent brusquement en moi: Bougival,
La Gr