Il declara, comme s'il eut annonce a ses eleves une grande nouvelle:

--C'est un garcon.

Puis aussitot il reprit:

--Monsieur de Sarcagnes, passez-moi la bouteille d'eau qui est dans le
filet.--Bien.--Debouchez-la.--Tres bien.--Versez-m'en quelques gouttes
dans la main, seulement quelques gouttes.--Parfait.

Et il repandit cette eau sur le front nu du petit etre qu'il portait, en
prononcant:

"Je te baptise, au nom du Pere, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi
soit-il."

Le train entrait en gare de Clermont. La figure de madame de Bridoie
apparut a la portiere. Alors l'abbe, perdant la tete, lui presenta la
frele bete humaine qu'il venait de cueillir, en murmurant: "C'est madame
qui vient d'avoir un petit accident en route."

Il avait l'air d'avoir ramasse cet enfant dans un egout; et, les cheveux
mouilles de sueur, le rabat sur l'epaule, la robe maculee, il repetait:
"Ils n'ont rien vu--rien du tout,--j'en reponds.--Ils regardaient tous
trois par la portiere.--J'en reponds,--ils n'ont rien vu."

Et il descendit du compartiment avec quatre garcons au lieu de
trois qu'il etait alle chercher, tandis que mesdames de Bridoie, de
Vaulacelles et de Sarcagnes, livides, echangeaient des regards eperdus,
sans trouver un seul mot a dire.

Le soir, les trois familles dinaient ensemble pour feter l'arrivee
des collegiens. Mais on ne parlait guere; les peres, les meres et les
enfants eux-memes semblaient preoccupes.

Tout a coup, le plus jeune, Roland de Bridoie, demanda:

--Dis, maman, ou l'abbe l'a-t-il trouve, ce petit garcon?

La mere ne repondit pas directement.

--Allons, dine, et laisse-nous tranquilles avec tes questions.

Il se tut quelques minutes, puis reprit:

--Il n'y avait personne que cette dame qui avait mal au ventre. C'est
donc que l'abbe est prestidigitateur, comme Robert Houdin qui fait venir
un bocal de poissons sous un tapis.

--Tais-toi, voyons. C'est le bon Dieu qui l'a envoye.

--Mais ou l'avait-il mis, le bon Dieu? Je n'ai rien vu, moi. Est-il
entre par la portiere, dis?

Madame de Bridoie, impatientee, repliqua:--Voyons, c'est fini,
tais-toi. Il est venu sous un chou comme tous les petits enfants. Tu le
sais bien.

--Mais il n'y avait pas de chou dans le wagon?

Alors Gontran de Vaulacelles, qui ecoutait avec un air sournois, sourit
et dit:

--Si, il y avait un chou. Mais il n'y a que monsieur l'abbe qui l'a vu.

CA IRA

J'etais descendu a Barviller uniquement parce que