en a autant
qu'on veut. Et elle m'explique la chose. C'est bien simple.

Donc, je m'en allai avec Irma a la Madeleine. Nous trouvons le
sacristain et nous lui expliquons comment nous avons oublie un parapluie
la semaine d'avant. Alors il nous demande si nous nous rappelons son
manche, et je lui fais l'explication d'un manche avec une pomme d'agate.
Il nous introduit dans une chambre ou il y avait plus de cinquante
parapluies perdus; nous les regardons tous et nous ne trouvons pas le
mien; mais moi j'en choisis un beau, un tres beau, a manche d'ivoire
sculpte. Louise est allee le reclamer quelques jours apres. Elle l'a
decrit avant de l'avoir vu, et on le lui a donne sans mefiance.

Pour faire ca, on s'habillait tres chic."

Et elle riait en ouvrant et laissant retomber le couvercle a charnieres
de la grande boite a tabac.

Elle reprit:--Oh! on en avait des tours, et on en avait de si droles.
Tiens, nous etions cinq a l'atelier, quatre ordinaires et une tres bien,
Irma, la belle Irma. Elle etait tres distinguee, et elle avait un
amant au conseil d'Etat. Ca ne l'empechait pas de lui en faire porter
joliment. Voila qu'un hiver elle nous dit: "Vous ne savez pas, nous
allons en faire une bien bonne." Et elle nous conta son idee.

Tu sais, Irma, elle avait une tournure a troubler la tete de tous les
hommes, et puis une taille, et puis des hanches qui leur faisaient venir
l'eau a la bouche. Donc, elle imagina de nous faire gagner cent francs
a chacune pour nous acheter des bagues, et elle arrangea la chose que
voici:

Tu sais que je n'etais pas riche, a ce moment-la, les autres non plus;
ca n'allait guere, nous gagnions cent francs par mois au magasin, rien
de plus. Il fallait trouver. Je sais bien que nous avions chacune deux
ou trois amants habitues qui donnaient un peu, mais pas beaucoup. A la
promenade de midi, il arrivait quelquefois qu'on amorcait un monsieur
qui revenait le lendemain; on le faisait poser quinze jours, et puis on
cedait. Mais ces hommes-la, ca ne rapporte jamais gros. Ceux de Chatou,
c'etait pour le plaisir. Oh! si tu savais les ruses que nous avions;
vrai, c'etait a mourir de rire. Donc, quand Irma nous proposa de nous
faire gagner cent francs, nous voila toutes allumees. C'est tres vilain
ce que je vais te raconter, mais ca ne fait rien; tu connais la vie,
toi, et puis quand on est reste quatre ans a Chatou....

Donc elle nous dit: "Nous allons lever au bal de l'Opera ce qu'il y a de
mieux a Pa