une croix comme signature; vous ne savez donc
pas ecrire?

ISIDORE.--Non, J'sais point.

LE JUGE.--C'est vous qui l'avez faite, cette croix?

ISIDORE.--Non, c'est point me.

LE JUGE.--Qu'est-ce qui l'a faite, alors?

ISIDORE.--C'est elle.

LE JUGE.--Vous etes pret a jurer que vous n'avez pas fait cette croix?

ISIDORE, avec precipitation.--Sur la tete d'mon pe, d'ma me, d'mon
grand-pe, de ma grand'-me, et du bon Dieu qui m'entend, je jure que
c'est point me. (Il leve la main et crache de cote pour appuyer son
serment.)

LE JUGE DE PAIX, riant.--Quels ont donc ete vos rapports avec Mme
Bascule, ici presente?

ISIDORE.--A ma servi de trainee. (Rires dans l'auditoire.)

LE JUGE.--Moderez vos expressions. Vous voulez dire que vos relations
n'ont pas ete aussi pures qu'elle le pretend.

LE PERE PATURON, prenant la parole.--Il n'avait point quinze ans, point
quinze ans, m'sieu l'juge, quant a m'a debouche....

LE JUGE.--Vous voulez dire debauche?

LE PERE.--Je sais ti me? I n'avait point quinze ans. Y en avait deja ben
quatre qu'a l'elevait en brochette, qu'a l'nourrissait comme un poulet
gras, a l'faire crever de nourriture, sauf votre respect. Et pi, quand
l'temps fut v'nu qui lui sembla pret, qu'a l'a detrave....

LE JUGE.--Deprave.... Et vous avez laisse faire?...

LE PERE.--Celle-la ou ben une autre, fallait ben qu'ca arrive!...

LE JUGE.--Alors de quoi vous plaignez-vous?

LE PERE.--De rien! Oh! me plains de rien me, de rien, seulement qu'i
n'en veut pu, li, qu'il est ben libre. Je demande protection a la loi.

Mme BASCULE.--Ces gens m'accablent de mensonges, monsieur le juge. J'en
ai fait un homme.

LE JUGE.--Parbleu.

Mme BASCULE.--Et il me renie, il m'abandonne, il me vole mon bien....

--C'est pas vrai, M'sieu l'juge. J'voulus la quitter, v'la cinq ans,
vu qu'elle avait grossi d'exces, et que ca m'allait point. Ca me
deplaisait, quoi? Je li dis donc que j'vas partir? Alors v'la qu'a
pleure comme une gouttiere et qu'a me promet son bien du Bec-de-Mortin
pour rester queque z'annees, rien que quatre ou cinq. Me, je dis "oui"
pardi! Queque vous auriez fait, vous?

Je suis donc reste cinq ans, jour pour jour, heure pour heure. J'etais
quitte. Chacun son du. Ca valait ben ca! (La femme d'Isidore, muette
jusque-la, crie avec une voix percante de perruche:)

--Mais guetez-la, guetez-la, m'sieu l'juge, c'te meule, et dites-me que
ca valait bien ca?

LE PERE hoche la tete d'un air convaincu et r