dispensable par le temps doux qu'il faisait, mais
il etait hospitalier.

Au bruit de ses pas sa fille parut:

--Comme tu es en retard, dit-elle en venant au devant de lui, tu n'as
pas eu d'accident?

--J'ai ete retenu par Mr Chaberton, repondit-il en l'embrassant
tendrement.

--Retenu! dit madame Barincq, survenant, un jour comme aujourd'hui!

Il expliqua par quoi il avait ete retenu.

--Je ne te fais pas de reproches, mais il me semble que tu devais
expliquer a Mr Chaberton que tu ne pouvais pas rester; ce n'est pas
assez de nous avoir laisse ruiner par lui: maintenant, comme un mouton,
tu supportes qu'il t'exploite miserablement.

Certes non, elle ne faisait pas de reproches a son mari, seulement
depuis vingt ans elle ne lui adressait pas une observation sans la
commencer par cette phrase qui, dans sa brievete, en disait long, car
enfin de combien de reproches n'eut-elle pas pu l'ecraser si elle
n'avait pas ete une femme resignee?

--Tu n'as pas dine, n'est-ce pas? demanda Anie en interrompant sa mere.

--Non.

--Nous n'avons pas pu t'attendre.

--Je le pense bien; d'ailleurs j'avais charge Barnabe de vous prevenir.

--M. Barnabe se sera aussi laisse retenir, dit madame Barincq.

--Va diner, interrompit Anie.

Comme il se dirigeait vers la salle a manger qui faisait suite au hall,
sa femme le retint.

--Crois-tu que nous avons pu laisser la table servie? dit-elle; ton
diner est dans la cuisine.

--Au chaud, dit Anie.

--Je vais m'habiller dit madame Barincq qui etait en robe de chambre, je
n'ai que le temps avant l'arrivee de nos invites.

Il passa dans la cuisine qui etait un simple appentis en planches avec
un toit de carton bitume, applique contre la maison, lors de la creation
du hall, et comme personne ne devait jamais penetrer dans cette piece,
l'ameublement en etait tout a fait primitif: une petite table, une
chaise, un fourneau economique en tole monte sur trois pieds, dont le
tuyau sortait par un trou de la toiture, c'etait tout.

--Veux-tu prendre ton assiette dans le fourneau, dit Anie, je ne peux
pas entrer.

--Pourquoi donc?

Il se retourna vers elle, car bien qu'en arrivant il l'eut embrassee
d'un tendre regard, en meme temps que des levres, il n'avait vu d'elle
que les yeux et le visage sans remarquer la facon dont elle etait
habillee; son examen repondit a la question qu'il venait de lui
adresser.

Sa robe rose etait en papier a fleurs plisse, qu'une ceinture en moire
mai