a place eut sans doute essaye de combattre ces maladies; lui, ne le
voulut pas; c'etaient des depenses qu'il pretendait ne pas pouvoir
entreprendre, et cela par ta faute, disait-il. La verite est qu'il ne
croyait pas a l'efficacite des remedes employes ailleurs, et que, par
apathie, obstination, il laissait aller les choses; et, en attendant que
le hasard amenat un changement, il rejetait la responsabilite de son
inertie sur ceux qui le condamnaient a se croiser les bras. C'est ainsi
que toutes ses vignes sont perdues, et que celles qui n'ont point ete
arrachees, n'ayant recu aucune facon depuis longtemps, sont devenues des
_touyas_ ou ne poussent que des mauvaises herbes et des broussailles.
Vois-tu maintenant la situation et comprends-tu la force de ses griefs?

--Helas!

--Comme, malgre tout, il ne pouvait pas, avec ses revenus, rester
toujours dans la gene, il arriva un moment ou les economies qu'il
faisait quand meme lui permirent de rembourser et la somme qu'il avait
garantie pour toi et celle qu'il avait empruntee pour payer sa dette de
jeu. J'attendais ce moment avec une certaine confiance, esperant que,
quand ton souvenir ne serait plus rappele a ton frere par des echeances,
un rapprochement se produirait; comme il n'aurait plus de griefs contre
toi, votre vieille amitie renaitrait; et je crois encore qu'il en eut
ete ainsi, si Gaston, isole, n'avait pu trouver d'affection que de ton
cote et du cote de ta fille; mais alors, precisement, quelqu'un se placa
entre vous qui empecha ce retour: ce quelqu'un, c'est le Capitaine
Valentin Sixte. Je t'avais dit que j'arriverais a lui, nous y sommes.

--Je t'ecoute.

--Le capitaine est-il ou n'est-il pas le fils de ton frere? c'est la
question que je me pose encore, bien que pour tout le monde, a peu pres,
elle soit resolue dans le sens de l'affirmative; mais, comme elle ne
l'etait pas pour Gaston, qui devait avoir cependant sur ce point des
clartes qui nous manquent, et des raisons pour croire a sa paternite, tu
me permettras de rester dans le doute. D'ailleurs tu en sais peut-etre
autant que moi la-dessus, puisqu'a la naissance de l'enfant, tu etais
dans les meilleurs termes avec ton frere.

--Il ne m'a rien dit alors de mademoiselle Dufourcq; et plus tard je
n'en ai appris que ce que tout le monde disait; deux ou trois fois j'ai
essaye d'en parler a Gaston, qui detourna la conversation comme si elle
lui etait penible.

--Elle l'etait, en effet, pour lui, par cela