s serrait a la taille, et avec une pareille toilette elle ne pouvait
evidemment pas entrer dans l'etroite cuisine ou elle n'aurait pas pu se
retourner sans craindre de s'allumer au fourneau.

Ce fut cette pensee qui instantanement frappa l'esprit du pere:

--Quelle folie! s'ecria-t-il.

--Pourquoi folie?

--Parce que, si tu approches d'une lumiere ou du feu, tu es exposee au
plus effroyable des dangers.

--Je ne m'en approcherai pas.

--Qui peut savoir!

--Moi.

--Pense-t-on a tout?

--Quand on veut, oui; tu vois bien que je ne te sers pas ton diner. Sois
donc tranquille, et ne t'inquiete que d'une chose: cela me va-t-il?
regarde un peu.

Elle recula jusqu'au milieu du hall, sous la lumiere d'un petit lustre
hollandais en cuivre dont l'authenticite egalait celle du coquemar.

--Eh bien? demanda-t-elle; puisqu'il est convenu qu'on portera ce soir
des toilettes de fantaisie, en pouvais-je inventer une plus originale,
et, ce qui a bien son importance pour nous, moins chere? tu sais, pas
ruineux le papier a fleurs.

Tout en mangeant sur le coin de la table la tranche de bouilli qu'il
avait tiree du fourneau, il regardait par la porte restee ouverte sa
fille campee devant lui, et, bien que ses craintes ne fussent pas
chassees, il ne pouvait pas ne pas reconnaitre que cette toilette ne fut
vraiment trouvee a souhait pour rendre Anie tout a fait charmante. Il
n'avait certainement pas attendu jusque-la pour se dire qu'elle etait la
plus jolie fille qu'il eut vue, mais jamais il n'avait ete plus vivement
frappe qu'en ce moment par la mobilite ravissante de sa physionomie,
l'eclair de son regard, la caresse de ses grands yeux humides, la
finesse de son nez, la blancheur, la fraicheur de son teint, la
souplesse de sa taille, la legerete de sa demarche.

Comme elle lisait ce qui se passait en lui, elle se mit a sourire:

--Alors tu ne grondes plus? dit-elle.

--Je le devrais.

--Mais tu ne peux pas. Sois tranquille, et dis-toi qu'aujourd'hui la
chance est avec nous. Pouvions-nous souhaiter une plus belle soiree que
celle qu'il fait en ce moment, un ciel plus clair, un temps plus assure?
Personne ne nous manquera.

--Tu tiens donc bien a ce qu'il ne manque personne?

--Si j'y tiens! Mais est-ce que ce n'est pas precisement parmi ceux qui
manqueraient que se trouverait mon futur mari?

--Peux-tu rire avec une chose aussi serieuse que ton mariage!

Elle quitta le milieu du hall et vint s'appuyer contre la por