--As-tu donc des raisons de penser que parmi nos invites il y en ait qui
veuillent te demander?

--Il suffit qu'il puisse s'en trouver un pour que je souhaite que
celui-la ne soit pas empeche de venir ce soir. L'annee derniere les
invitations avaient ete faites de telle sorte que les jeunes gens ne
voulaient danser qu'avec les femmes mariees, et les hommes maries
qu'avec les jeunes filles; cette annee les femmes mariees etant rares,
il faudra bien que les jeunes gens viennent a nous, et j'espere que dans
le nombre il s'en rencontrera peut-etre un qui ne considerera pas le
mariage comme une charge au-dessus de ses forces. Je t'assure que je ne
serai ni difficile, ni exigeante; qu'il dise un mot, j'en dirai deux.

--Eh quoi! ma pauvre enfant, en es-tu la?

--La? c'est-a-dire revenue des grandes esperances de maman? Oui. C'est
peut-etre drole que ce soit la fille et non la mere qui jette un clair
regard sur la vie, cependant c'est ainsi. Du jour ou j'ai compris que je
devais me marier, j'ai fait mon deuil de mes idees et de mes reves de
petite fille, et c'est au mariage lui-meme que je me suis attachee, plus
qu'au mari. Te dire que j'ai accepte cela gaiement ou indifferemment ne
serait pas vrai; il m'en a coute, beaucoup meme, mais je ne suis pas de
celles qui ferment les yeux obstinement parce que ce qu'elles voient
leur deplait, les blesse ou les inquiete. J'ai recu ainsi plus d'une
lecon. La mort de M. Touchard a ete la plus forte. On pouvait croire
qu'il vivrait jusqu'a quatre-vingt-dix ans et marierait ses filles comme
il voudrait. Il est mort a cinquante-cinq, et Berthe chante dans un
cafe-concert de Toulon; Amelie, dans un de Bordeaux. Que
deviendrions-nous si nous te perdions? Je n'aurais pas meme la ressource
de Berthe et d'Amelie, puisque je ne sais pas chanter.

--Ne parle pas de cela, c'est mon angoisse.

--Il faut bien que je te dise pourquoi je tiens a me marier, que tu ne
croies pas que c'est par toquade, ou pour me separer de toi. Assuree que
nous vivrons encore longtemps ensemble, je t'assure que j'attendrais
bien tranquillement qu'un mari se presente sans me plaindre de la
mediocrite de notre existence. Mais cette assurance je ne peux pas
l'avoir, pas plus que tu ne peux me la donner. Des gens que nous
connaissons, M. Touchard etait le plus solide, ce qui n'a pas empeche
que la maladie l'emporte. Qu'adviendrait-il de nous? Pas un sou, pas
d'appui a demander, puisque nous n'avons d'autres parents que