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les dispositions dont la nature l'avait doue?

A quinze ans pendant les grandes vacances, tout seul, c'est-a-dire sans
les conseils d'un homme du metier et en se faisant aider seulement par
le marechal-ferrant du village il avait construit une petite machine a
vapeur qui, pour ne pouvoir rendre aucun service pratique n'en etait pas
moins tres ingenieuse et revelait des aptitudes pour la mecanique. Il
est vrai qu'elle coutait vingt ou trente fois plus cher qu'une du meme
genre construite par un mecanicien de profession; mais a cela quoi
d'etonnant, c'etait un apprentissage.

Il est assez rare que l'esprit de recherches et de decouvertes se
specialise: inventeur, on l'est pour tout, les petites comme les grandes
choses, on l'est spontanement, en quelque sorte sans le vouloir, et cela
est vrai surtout quand des la jeunesse on n'a pas ete rigoureusement
enferme dans des etudes delimitees.

Il en avait ete ainsi pour lui. Au lieu de le diriger son pere l'avait
laisse libre; et puisqu'il paraissait egalement bien doue pour le
dessin, la mecanique, la musique, qu'importait qu'il etudiat ceci plutot
que cela? Plus tard il choisirait le chemin qui lui plairait le mieux,
il n'y avait pas de doute qu'avec des aptitudes comme les siennes, il ne
trouvat au bout la fortune et peut-etre meme la gloire.

Sans etudes prealables qui l'eussent guide, sans relations qui l'eussent
soutenu, sans camaraderies officielles qui l'eussent pousse, apres des
annees de luttes, de deceptions, d'efforts inutiles, de fievre, de
proces, c'etait la ruine qu'il avait trouvee.

Cependant ses debuts avaient ete heureux; pendant ses premieres annees a
Paris, tout ce qu'il avait essaye lui avait reussi, et quelques-unes de
ses inventions simplement pratiques, sans aucunes visees a la science,
avaient eu assez de vogue pour qu'il put croire qu'elles lui
constitueraient de jolis revenus tant que durerait la validite de ses
brevets.

Il n'avait donc qu'a marcher librement et a suivre la voie ouverte: il
etait bien l'homme que l'enfant annoncait.

C'est ce qu'a sa place un autre eut fait sans doute; mais il y avait en
lui du chercheur, du reveur, l'argent gagne ne suffisait pas a son
ambition, il lui fallait plus et mieux.

A la mort de son pere, son frere et lui, fideles a la tradition, avaient
regle leurs affaires de succession, non d'apres la loi francaise mais
d'apres l'usage basque, c'est-a-dire en respectant le droit d'ainesse
qui supprimait