ucis
immediats, plus d'inquietudes agacantes, mais des preoccupations plus
hautes, plus dignes.

C'etaient des parents qui l'attendaient, des cousins du pays basque et
du Bearn, les uns de Mauleon et de Saint-Palais portant le nom de
Barincq; les autres les Pedebidou d'Orthez. Autrefois ses camarades
d'enfance, ses amis de jeunesse, ils ne l'avaient pas vu depuis
vingt-cinq ou trente ans; mais ils connaissaient l'histoire de sa vie et
de ses luttes; aussi, quand ils avaient appris par les domestiques sa
presence au chateau, n'avaient-ils pas ete sans eprouver une certaine
inquietude aussi bien dans leur fierte de personnages consideres que
dans leur prudence provinciale de gens interesses, ce qu'ils etaient
tous les uns et les autres.

--Avait-il seulement des souliers aux pieds, le pauvre diable?

--Et, d'autre part, a quelles demandes d'argent n'allaient-ils pas etre
exposes?

Les plaintes si souvent repetees de Gaston pendant ces vingt dernieres
annees n'etaient pas oubliees; et, en se rappelant comme il avait ete
exploite par son frere, on s'etait invite, reciproquement, a se tenir
sur la reserve et la defensive: cousin, on l'etait, sans doute; mais
c'est une parente assez eloignee pour qu'elle ne cree, Dieu merci, ni
devoirs ni liens.

Il y eut de la surprise quand on le vit entrer dans le salon les pieds
chausses comme tout le monde et non de bottes eculees de Robert Macaire.
A la verite les volets ne laissaient penetrer qu'une clarte douteuse,
mais celle qui tombait des impostes suffisait cependant pour montrer que
son habit n'etait pas honteux, et qu'il portait des gants avouables.
Alors un changement de sentiments se produisit instantanement; et toutes
les mains se tendirent pour serrer les siennes.

--Comment vas-tu?

--Et ta femme?

--N'as-tu pas une fille?

--Elle s'appelle Anie.

--Alors tu as garde les traditions de la famille.

--Et le souvenir du pays.

De nouveau, les mains s'etreignirent.

Le revirement fut si complet, qu'apres avoir exprime des regrets pour la
brouille survenue entre les deux freres, on en vint a blamer Gaston qui
avait persiste dans sa rancune.

--C'etait la une des faiblesses de son caractere, dit l'un des Barincq
de Mauleon.

--Les relations de famille doivent reposer sur l'indulgence, dit un
autre.

--Cette indulgence doit etre reciproque, appuya l'aine des Pedebidou.

Ce n'est pas seulement sur l'indulgence que ces relations doivent
reposer, c'est aussi s