tre au lit.

Vers trois heures du matin on voulut bien encore le remplacer, et il
monta a son cabinet ou, apres avoir retire habit et gilet, il atteignit
une vieille valise en cuir, qui ne lui avait pas servi depuis quinze
ans. En quel etat allait-il la trouver? Elle etait bien poussiereuse,
durcie, une courroie manquait, la clef etait perdue; mais enfin elle
pouvait encore aller tant bien que mal.

Comme il ne devait rester a Ourteau que le temps strictement necessaire
a l'enterrement de son frere, il ne lui fallait que peu de linge; une
chemise, des mouchoirs, une cravate blanche; mais il lui fut difficile
de trouver une chemise a peu pres mettable, et encore dut-il recoudre
tous les boutons de celle sur laquelle son choix s'arreta. Heureusement
son habit, son gilet et son pantalon avaient ete repares en vue de la
soiree, ils seraient decents pour conduire le deuil: il n'entrerait
point en miserable dans la vieille eglise ou, en son enfance, il
occupait pres de son pere et de son frere la place d'honneur, et
n'aurait point a rougir de sa pauvrete sous les regards curieux de ses
amis de jeunesse.

C'est dans le monde ou les bals se suivent et s'enchainent qu'on arrive
tard et qu'on part tot; dans celui ou les occasions de s'amuser ne
reviennent pas tous les soirs, on profite gloutonnement de celles qui se
presentent, on arrive de bonne heure et l'on ne s'en va plus. Il en fut
ainsi pour les invites de madame Barincq; quand le soleil se leva ils
dansaient encore; il fallut pour les chasser le froid et la dure lumiere
du matin qui ne respecte rien; d'ailleurs, la faim se faisait sentir
plus encore que la fatigue, et depuis deux heures Barnabe, qui avait
vide les bouteilles et les soupieres, gratte l'os du jambon, racle
l'assiette au beurre, n'offrait plus que du sirop de groseille noye
d'eau, ce qui etait tout a fait insuffisant.

Enfin, a six heures le hall fut vide et le pere, la mere et la fille se
trouverent seuls en face l'un de l'autre, tandis que dans la cuisine
Barnabe se preparait a partir.

--Allons nous coucher, dit madame Barincq, nous avons bien gagne
quelques heures de bon sommeil.

Barnabe s'approcha de Barincq:

--Je reviens dans un quart d'heure, dit-il discretement, le temps
d'aller et de revenir.

Mais, bien qu'il eut parle a mi-voix, madame Barincq l'avait entendu.

--Pourquoi Barnabe veut-il revenir? demanda-t-elle a son mari.

Il eut prefere que cette question ne lui fut pas adressee, ma