--En Gascogne.

--Mettons cinquante, mettons vingt-cinq seulement, c'est deja bien joli
pour une fille qui en etait reduite a s'habiller de papier.

--Si vous saviez...

Celle qui savait, avait, le soir meme, sur l'unique jupe en soie blanche
de sa fille, epingle du tulle rose, pour remplacer le tulle violet,
indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge, qui, successivement, avait
orne cette jupe depuis deux ans, et pendant trois heures la patiente
etait restee debout sans se plaindre; aussi parlait-elle eloquemment des
artifices de toilette auxquels sont condamnees les meres pauvres qui
veulent que leurs filles fassent figure dans le monde. Dieu merci, elle
n'en etait pas la, mais cela ne l'empechait pas de compatir aux miseres
de cette bonne madame de Saint-Christeau.

Cependant le petit prodige qui ne prenait interet a rien s'occupait a
faire entasser des coussins sur une chaise, afin de se trouver a la
hauteur du clavier; lorsqu'il y en eut assez, on la jucha dessus et l'on
vit pendre ses petites jambes torses qui, n'ayant jamais fait
d'exercice, etaient restees greles; alors elle promena dans le salon un
regard qui commandait l'attention; puis sur un signe de sa mere elle
commenca et Barincq s'en alla dans le hall remplacer sa femme et
recevoir les retardataires.

Parmi eux, ne s'en trouverait-il pas un avec qui il serait assez lie, ou
en qui il aurait assez confiance pour lui emprunter les cent francs
necessaires a son voyage? Ce fut la question qui pendant la grande heure
qu'il passa la l'angoissa. Mais quand a la fin il dut revenir dans le
salon pour s'asseoir au piano, il n'avait trouve personne a qui il eut
ose adresser sa demande avec chance de la voir accueillie: l'un n'etait
pas plus riche que lui; l'autre, s'il pouvait ouvrir son porte-monnaie,
ne le voudrait assurement jamais.

Les yeux attaches sur sa fille empressee a donner des vis-a-vis aux
danseurs qui n'en avaient pas, il attendait qu'elle lui fit signe de
commencer, et le sourire qu'a la fin elle lui adressa le reconforta;
l'accent en etait si doux que son coeur se detendit, avec entrain il
attaqua le quadrille de la _Mascotte_.

Apres ce quadrille ce fut une valse, puis une polka, puis vinrent
d'autres quadrilles, d'autres valses, d'autres polkas. Adosse a une
fenetre, il voyait les danseurs s'agiter devant lui, et dans ce
tourbillon il n'avait de regards que pour sa fille. Comme elle lui
paraissait charmante, souriant a tous de ses grand