ur la solidarite. En vertu de ce principe, deux
des cousins, ceux a qui leur age et leur position donnaient l'autorite
la plus haute, l'attirerent dans un coin du salon.

--Tu sais les relations qui existaient entre ton frere et un certain
capitaine de dragons?

--J'ai vu Rebenacq.

Tous deux en meme temps, lui prirent les mains, l'un la gauche, l'autre
la droite, et les serrerent fortement.

--Qu'on etablisse ses batards, dit l'un, rien de plus juste; je blame
les peres qui, dans notre position, laissent leurs enfants naturels
devenir les fils des vagabonds, les filles des gueuses, mais qu'on fasse
cet etablissement au detriment de la famille legitime, c'est ce que je
n'admets pas.

--C'est ce que nous blamons, dit l'autre.

--Crois bien que nous sommes avec toi, et que nous te plaignons.

--Sois certain aussi que tu peux compter sur nous, pour montrer a cet
intrigant le mepris que nous inspirent ses manoeuvres.

De nouveaux arrivants interrompirent cet entretien intime, il fallut
revenir a la cheminee, et les recevoir, leur tendre la main, trouver un
mot a leur dire.

C'etait la troisieme fois qu'a cette place il assistait a ce defile de
parents, d'amis, de voisins ou d'indifferents, qui constitue le
personnel d'un bel enterrement: la premiere pour sa mere quand il etait
encore enfant; la seconde pour son pere, a la gauche de son frere, et
maintenant tout seul, pour celui-ci: meme obscurite, meme murmure de
voix etouffees, meme tristesse des choses dans ce salon, ou rien n'avait
change, et ou les vieux portraits sombres qui faisaient des taches
noires sur les verdures palies, et qu'il avait toujours vus, semblaient
le regarder comme pour l'interroger.

Parmi ceux qui passaient et lui tendaient la main, il y en avait peu
dont il retrouvat le nom: il est vrai que, pour la plupart, ces
physionomies evoquaient des souvenirs, mais lesquels? c'etait ce que sa
memoire hesitante et troublee ne lui disait pas assez vite.

Il lui sembla qu'un mouvement se produisait dans les groupes formes ca
et la, et que les tetes se tournaient de ce cote; instinctivement il
suivit ces regards, et vit entrer un officier.

--C'est le capitaine, dit un des cousins.

Apres un regard circulaire jete rapidement dans le salon pour se
reconnaitre, le capitaine s'avanca vers la cheminee; en grande tenue, le
sabre au crochet, appuye sur ses aiguillettes, le casque dans le bras
gauche, il marchait sans paraitre faire attention aux yeux