tes.

Ces brevets, il ne les exploitait pas lui-meme, retenu par sa situation,
mais il les cedait a des commercants, a des speculateurs que cette
situation precisement eblouissait, et qui se laissaient entrainer par
l'espoir de produire avec rien quelque chose de valeur, tout comme les
dupes des anciens alchimistes esperaient obtenir la transmutation des
metaux. Comment n'eussent-ils pas subi le prestige de son nom qu'il
savait tres habilement faire tambouriner par les journaux! Ce n'etait
pas avec un pauvre diable d'inventeur qu'ils traitaient, mais avec un
savant dont les titres occupaient une longue suite de lignes dans les
annuaires; ce n'etait pas dans un galetas que les signatures
s'echangeaient, mais dans une noble maison donnee par l'Etat, sur la
cour de laquelle s'ouvraient les portes d'ecuries habitees par quatre
chevaux, et de remises abritant trois voitures elegantes dignes du
mondain le plus correct.

En conseillant a Barincq de gagner de l'argent, jamais Sauval ne lui
avait conseille d'exploiter un de ses nombreux brevets; seulement ce
qu'il ne disait pas franchement il l'insinuait avec des finesses
auxquelles on ne pouvait pas ne pas se laisser prendre. Mais, feru de
ses idees en vrai inventeur qu'il etait, Barincq avait longtemps resiste
a ses avances: pourquoi acheter les decouvertes des autres quand on en a
soi-meme a revendre; ce n'etait pas du manque d'idees qu'il souffrait,
mais bien de ne pouvoir pas faire accepter les siennes.

Cependant, a la longue, exaspere par l'hostilite qu'il rencontrait,
decourage par l'indifference qu'on lui opposait, ecrase par l'injustice,
il avait fini par se demander si ces idees que tout le monde repoussait,
valaient reellement quelque chose; si on se les appropriait par
d'adroites modifications, n'etait-ce pas parce qu'elles manquaient d'une
forte empreinte personnelle? Enfin, s'il ne reussissait en rien
maintenant, n'etait-ce pas parce qu'il avait epuise sa veine? Il y a du
joueur dans tout inventeur, et quel joueur ne croit pas a la chance?

Si la sienne declinait, celle de Sauval s'affirmait chaque jour
davantage, a ce point qu'il ne touchait pas a une chose sans la
reussir. Dans ces conditions ne serait-ce pas pousser l'infatuation
jusqu'a l'aveuglement que de s'obstiner dans ses luttes steriles au lieu
de saisir l'occasion qui s'offrait a lui?

Bien souvent, Sauval lui parlait d'experiences poursuivies depuis
longtemps dans son laboratoire, qui, le jour ou