ligne a la main?

--Precisement. Eh bien, si tu me vois avec lui, n'aie pas l'air de me
connaitre."

La-dessus, ils se separerent, Friedrick Ulhmann disparut vers le haut
quartier, tandis que Karl Dragoch se dirigeait vers l'hotel de la
Croix-d'Or, ou il comptait diner.

Une dizaine de convives, causant de choses et d'autres, etaient deja a
table, lorsqu'il prit place a son tour. S'il mangea de grand appetit,
Karl Dragoch ne se mela point a la conversation. Il ecoutait, par
exemple, en homme qui a l'habitude de preter l'oreille a tout ce qu'on
dit autour de lui. Aussi ne put-il manquer d'entendre, quand l'un des
convives demanda a son voisin:

"Eh bien, cette fameuse bande, on n'en a donc pas de nouvelles?

--Pas plus que du fameux Brusch, repondit l'autre. On attendait son
passage a Ratisbonne, et il n'a pas encore ete signale.

--C'est singulier.

--A moins que Brusch et le chef de la bande ne fassent qu'un.

--Vous voulez rire?

--Eh!.. qui sait?.."

Karl Dragoch avait vivement releve les yeux. C'etait la seconde fois
que cette hypothese, decidement dans l'air, venait s'imposer a son
attention. Mais il eut comme un imperceptible haussement d'epaules, et
acheva son diner sans prononcer une parole. Plaisanterie que tout cela.
D'ailleurs, il etait bien renseigne, ce bavard, qui ne connaissait meme
pas l'arrivee d'Ilia Brusch a Ratisbonne.

Son diner termine, Karl Dragoch redescendit vers les quais. La, au lieu
de regagner tout de suite la barge, il s'attarda quelques instants
sur le vieux pont de pierre qui reunit Ratisbonne a Stadt-am-Hof, son
faubourg, et laissa errer son regard sur le fleuve, ou quelques bateaux
glissaient encore en se hatant de profiter de la lumiere mourante du
jour.

Il s'oubliait dans cette contemplation, quand une main se posa sur son
epaule, en meme temps que l'interpellait une voix familiere.

"Il faut croire, monsieur Jaeger, que tout cela vous interesse.

Karl Dragoch se retourna et vit, en face de lui, Ilia Brusch, qui le
regardait en souriant.

--Oui, repondit-il, tout ce mouvement du fleuve est curieux. Je ne me
lasse pas de l'observer.

--Eh! monsieur Jaeger, dit Ilia Brusch. cela vous interessera davantage,
lorsque nous arriverons sur le bas fleuve, ou les bateaux sont plus
nombreux. Vous verrez, quand nous serons aux Portes de Fer!.. Les
connaissez-vous?

--Non, repondit Dragoch.

--Il faut avoir vu cela! declara Ilia Brusch. S'il n'y a pas au monde
un plus bea