t l'hotelier
ne pouvait que s'applaudir d'avoir la tete solide reclamee, par sa
profession, car il trinquait avec tous ses clients les uns apres les
autres. Cela faisait marcher le commerce. On cause, en effet, en
trinquant, et parler asseche le gosier, ce qui excite a de nouvelles
libations.

Ce jour-la precisement la conversation ne manquait pas d'aliment. Le
crime commis pendant la nuit mettait les cervelles a l'envers. La
nouvelle en avait ete apportee par les premiers passants, et chacun
racontait un detail inedit ou emettait son avis personnel.

L'aubergiste apprit ainsi successivement que la magnifique villa
possedee par le comte Hagueneau a cinq cents metres de la rive du Danube
avait ete completement devalisee et que le gardien Christian etait
grievement blesse; que ce crime etait sans doute l'oeuvre de
l'insaisissable bande de malfaiteurs auxquels on attribuait tant
d'autres crimes impunis; que la police enfin sillonnait la campagne et
que les criminels etaient recherches par la brigade recemment creee pour
la surveillance du fleuve.

Les deux rouliers ne se melaient pas aux conversations que suscitait
l'evenement, conversations qui se developpaient a grand accompagnement
d'exclamations et de cris. Silencieusement, ils restaient a l'ecart,
mais sans doute ils ne perdaient rien des propos echanges autour d'eux,
car ils ne pouvaient manquer de s'interesser a ce qui passionnait tout
le monde.

Cependant, le bruit s'apaisa peu a peu, et, vers six heures et demie du
soir, ils furent de nouveau seuls dans la grande salle, d'ou le dernier
consommateur venait de s'eloigner. L'un d'eux interpella aussitot
l'aubergiste fort active a rincer des verres sur son comptoir. Celui-ci
s'empressa d'accourir.

"Que desirent ces messieurs? demanda-t-il.

--Diner, repondit un charretier.

--Et coucher ensuite, sans doute? interrogea l'aubergiste.

--Non, mon maitre, repliqua celui des deux rouliers qui paraissait le
plus sociable. Nous comptons repartir a la nuit...

--A la nuit!... s'etonna l'aubergiste.

--Afin, continua son client, d'etre des l'aube sur la place du marche.

--De Saint-Andre?

--Ou de Gran. Cela dependra des circonstances. Nous attendons ici un ami
qui est alle aux informations. Il nous dira ou nous avons le plus de
chances de nous defaire avantageusement de nos marchandises."

L'aubergiste quitta la salle pour s'occuper des apprets du repas.

"Tu as entendu, Kaiserlick? dit a voix basse le plus