vols auraient commence?

--Dix-huit mois environ, repondit M. Jaeger. Si encore il ne s'agissait
que de vols!..

Mais les malfaiteurs en question ne se contentent pas de voler. Ils
assassinent au besoin. Pendant ces dix-huit mois, on leur attribue au
moins dix meurtres dont les auteurs sont demeures inconnus. Le dernier
de ces meurtres, precisement, a ete accompli a moins de cinquante
kilometres d'ici.

--Je comprends maintenant vos inquietudes, dit Ilia Brusch. Peut-etre
meme les aurais-je partagees, si j'avais ete mieux renseigne. A
l'avenir, nous nous arreterons, le soir, autant que possible a proximite
d'un village ou d'une ville, a commencer par notre halte d'aujourd'hui,
que nous ferons a Gran.

--Oh! approuva M. Jaeger, la nous serons tranquilles. Gran est une ville
importante.

--Je suis d'autant plus satisfait, continua Ilia Brusch, que vous vous y
trouviez en surete, que je compte vous laisser seul la nuit prochaine.

--Vous avez l'intention de vous absenter?

--Oui, monsieur Jaeger, mais quelques heures seulement. De Gran, ou
j'espere bien arriver de bonne heure, je voudrais pousser une pointe
jusqu'a Szalka, qui n'en est pas fort eloigne. C'est la que j'habite,
comme vous le savez. Je serai, d'ailleurs, de retour avant l'aube, et
notre depart, demain matin, n'en sera nullement retarde.

--A votre aise, monsieur Brusch, conclut M. Jaeger. Je concois que vous
ayez le desir de faire un tour chez vous, et a Gran, je le repete, il
n'y a rien a redouter.

Pendant une demi-heure, la conversation fut interrompue. Apres cet
entr'acte, Karl Dragoch reprit sur nouveaux frais.

--C'est vraiment curieux, dit-il, que vous n'ayez jamais entendu parler
de ces malfaiteurs du Danube. C'est d'autant plus curieux, qu'on s'est
particulierement occupe de cette affaire quelques jours apres le
concours de peche de Sigmaringen.

--A quel propos? demanda Ilia Brusch.

--A propos de la constitution d'une brigade de police speciale sous
les ordres d'un chef que l'on dit fort habile, un nomme Karl Dragoch,
detective de Budapest.

--Il aura fort a faire, observa Ilia Brusch, que ce nom ne parut pas
autrement frapper. C'est long, le Danube, et il est peu commode de
surveiller des gens sur lesquels on ne sait rien.

--C'est ce qui vous trompe, repliqua M. Jaeger. La police ne serait
pas sans renseignements. De l'ensemble des temoignages recueillis
resulterait, d'abord, un signalement presque certain du chef de la
bande.