, repondit Ulhmann.

--Conduis-moi, " dit Karl Dragoch en sautant sur la rive.

IX

LES DEUX ECHECS DE DRAGOCH

Les Karpathes decrivent, dans la partie septentrionale de la Hongrie, un
immense arc de cercle, dont l'extremite occidentale se divise en
deux branches secondaires. L'une va mourir au Danube a la hauteur de
Presbourg; l'autre atteint le fleuve dans les environs de Gran, ou elle
se continue, sur la rive droite, par les sept cent soixante-six metres
du mont Pilis.

C'est au pied de cette mediocre montagne qu'un crime venait d'etre
commis, et c'est la que Karl Dragoch allait pour la premiere fois se
trouver aux prises avec les redoutables malfaiteurs qu'il avait mission
de poursuivre.

Quelques heures avant le moment ou, faussant compagnie a son hote, il
se faisait violence pour obeir, malgre sa faiblesse, a l'invitation de
Friedrich Ulhmann, une charrette lourdement chargee s'etait arretee
devant une miserable auberge construite a la base de l'une des collines
par lesquelles le mont Pilis se raccorde a la vallee du Danube.

La position de cette auberge avait ete judicieusement choisie au point
de vue commercial. Elle commandait le croisement de trois routes
se dirigeant, l'une vers le Nord, une autre vers le Sud-Est, et la
troisieme vers le Nord-Ouest. Ces trois routes aboutissant au Danube,
celle du Nord a la courbe qu'il decrit en face du mont Pilis, celle du
Sud-Est au bourg de Saint-Andre, celle du Nord-Ouest a la ville de Gran,
l'auberge etait situee, en quelque sorte, entre les branches d'un vaste
compas liquide et ne pouvait manquer de profiter du roulage alimentant
la batellerie.

Le Danube qui, au sortir de Gran, coule sensiblement de l'Ouest a l'Est,
s'inflechit, en effet, vers le Sud, a quelque distance du confluent
de l'Ipoly, puis remonte au Nord, apres avoir dessine une
demi-circonference de faible rayon. Mais, presque aussitot, il se replie
sur lui-meme, pour adopter une direction Nord-Sud, qu'il n'abandonnera
plus, en aval, pendant un tres grand nombre de kilometres.

Au moment ou le vehicule faisait halte, le soleil se levait a peine.
Tout dormait encore dans la maison, dont les epais volets etaient
hermetiquement fermes.

"Hola, oh! de l'auberge!.. appela, en heurtant la porte du manche de son
fouet, l'un des deux hommes qui conduisaient la charrette.

--On y va! repondit de l'interieur l'aubergiste reveille en sursaut.

Un instant plus tard, une tete embroussaillee se mont