ue l'escouade de police rencontrait devant elle. A chaque agent
s'opposaient deux ou trois adversaires, et Dragoch comprenait un peu
tard qu'il ne disposait pas de forces suffisantes pour s'assurer la
victoire. Jusqu'ici, aucun coup de feu n'avait ete tire, ni d'un cote,
ni de l'autre.

"Titcha!.. appela a ce moment une voix dans la nuit.

--Present! repondit une autre voix.

--La voiture?

--Partie.

--Alors, il faut en finir."

Ces voix, Dragoch les enregistra dans sa memoire. Il ne devait jamais
les oublier.

Ce court dialogue echange, les revolvers se mirent aussitot de la
partie, ebranlant l'atmosphere de leurs seches detonations. Quelques
agents furent atteints par les balles, et Karl Dragoch, se rendant
compte qu'il y aurait eu folie a s'obstiner, dut se resoudre a ordonner
la retraite.

L'escouade de police regagna donc la route, ou les vainqueurs ne se
risqueront pas a la poursuivre, et la nuit reprit son calme un instant
trouble.

Il fallut d'abord s'occuper des blesses. Ils etaient au nombre de trois,
tres legerement frappes, d'ailleurs. Apres un sommaire pansement, ils
furent renvoyes en arriere sous la garde de quatre de leurs camarades.
Quant a Dragoch, accompagne de Friedrick Ulhmann et des trois derniers
agents, il s'elanca a travers champs, vers le Danube, en obliquant
legerement dans la direction de Gran.

Il retrouva sans difficulte l'endroit ou il avait aborde quelques heures
plus tot, et l'embarcation dans laquelle Ulhmann et lui avaient passe le
fleuve. Les cinq hommes s'y embarquerent, et, le Danube traverse en sens
inverse, ils en descendirent le cours sur la rive gauche.

Si Karl Dragoch venait de subir un echec, il entendait avoir sa
revanche. Qu'Ilia Brusch et le trop fameux Ladko fussent le meme homme,
cela ne faisait plus pour lui l'ombre d'un doute, et c'est a son
compagnon de voyage, il en etait convaincu, que le crime de la nuit
precedente devait etre impute. Selon toute vraisemblance, celui-ci,
apres avoir mis son butin a l'abri, se haterait de reprendre la
personnalite d'emprunt qu'il ne savait pas percee a jour et qui lui
avait permis de dejouer jusqu'ici les recherches de la police. Avant
l'aube, il aurait surement regagne la barge, et il y attendrait son
passager absent, ainsi que l'aurait fait l'inoffensif et honnete pecheur
qu'il pretendait etre.

Cinq hommes resolus seraient alors aux aguets. Ces cinq hommes, vaincus
par Ladko et sa bande, triompheraient plus aise