--Comment est-il fait, ce particulier-la? demanda Ilia Brusch.

--Comme aspect general, c'est un homme dans votre genre...

--Merci bien! interrompit en riant Ilia Brusch.

--Oui, poursuivit M. Jaeger, il serait a peu pres de votre taille et de
votre corpulence, mais pour le reste, par exemple, aucun rapport.

--Heureusement! soupira Ilia Brusch avec un air de soulagement qui
voulait etre comique.

--Il aurait, dit-on, de tres beaux yeux bleus, et ne serait pas oblige
comme vous de porter lunettes. En outre, tandis que vous etes tres brun
et soigneusement rase, il porterait toute sa barbe, que l'on dit blonde.
Sur ce dernier point, notamment, les temoignages recueillis sont
formels, a ce qu'on pretend.

--C'est une indication, evidemment, reconnut Ilia Brusch, mais encore
bien vague. Il y a beaucoup de blonds, et s'il faut les passer tous au
crible!..

--On sait encore autre chose. D'apres les on dit, ce chef serait de
nationalite bulgare... comme vous-meme, monsieur Brusch!

--Que voulez-vous dire? demanda Ilia Brusch d'une, voix troublee.

--D'apres votre accent, s'excusa Karl Dragoch d'un air innocent, je vous
ai cru d'origine bulgare... Mais je me suis trompe, peut-etre?.

--Vous ne vous etes pas trompe, reconnut Ilia Brusch apres une courte
hesitation.

--Ce chef serait donc votre compatriote. Dans le public, son nom court
meme de bouche en bouche.

--Oh alors!.. Si l'on sait son nom!..

--Bien entendu, cela n'a rien d'officiel.

--Officiel ou officieux, quel serait le nom du paroissien.

--A tort ou a raison, les riverains du fleuve mettent les mefaits dont
ils ont a souffrir au compte d'un certain Ladko.

--Ladko!.. repeta Ilia Brusch qui, en proie a une evidente emotion,
arreta brusquement le va-et-vient de sa godille.

--Ladko, affirma Karl Dragoch, en surveillant du coin de l'oeil son
interlocuteur.

Mais deja celui-ci s'etait ressaisi.

--C'est drole, dit-il simplement, tandis que l'aviron reprenait entre
ses mains son eternel travail.

--Qu'est-ce qui est drole? insista Karl Dragoch. Connaitriez-vous ce
Ladko?

---Moi? protesta le pecheur. Pas le moins du monde. Mais ce n'est pas un
nom bulgare que Ladko. Voila tout ce que je vois de drole la-dedans."

Karl Dragoch ne poussa pas plus avant un interrogatoire, qui, plus
clair, risquait de devenir dangereux, et dont les resultats pouvaient
d'ores et deja etre consideres comme satisfaisants. La surprise du
pecheur en entendant le s